충북도 식품 사막화 막을 대책 마련해야

［충북일보］ 충북도내에서도 식품 사막화 현상이 나타나고 있다. 충북연구원이 최근 농림어업총조사 결과를 분석한 결과에 따르면 도내 전체 마을 가운데 75%가 식품 사막화지역이다. 2020년 기준으로 도내 행정리 3천25곳 중 2천270곳에 식료품과 필수공산품 등을 판매하는 소매점이 없다. 식품 사막화가 충북에서도 심각한 수준인 셈이다. 시·군별로 소매점 부재율은 괴산군이 88.5%로 가장 높았다. 보은 83.1%, 영동 82.8% 등이 뒤를 이었다. 특히 충주와 제천, 단양의 전체 행정리에는 대형마트가 단 한 곳도 없었다. 식료품점 수와 면적, 인구 등을 토대로 산출하는 식료품점 접근지수도 동 지역은 평균 30.69로 조사됐다. 반면 읍면 지역은 0.95에 그쳐 접근성 불균형도 심각한 것으로 확인됐다.

식품사막화란 건강한 식품을 쉽게 구할 수 없는 지역이 점점 늘어나는 현상이다. 특히 저소득층이나 교통이 불편한 지역에서 신선한 식재료를 구하기 어려운 상황을 말한다. 1990년대 초 스코틀랜드 서부에서 도입된 용어다. 이런 환경에서는 패스트푸드나 가공식품 위주의 식단이 자리 잡기 쉽다. 결국 건강 문제로 이어질 가능성이 크다. 문제는 앞으로 이런 현상이 더 심화될 수 있다는 데 있다. 통계 기준이 2020년인 만큼 최근에는 상황이 더욱 심각할 수 있다. 농촌지역일수록 더하다. 골목마다 마트와 편의점이 즐비한 도시와는 완전히 다르다. 아무리 둘러봐도 마트 하나 찾기가 쉽지 않다. 가장 가까운 마트까지 가는데 보통 30분이 넘는다. 버스도 많지 않다. 그러다 보니 물건을 사고 집에 돌아오면 2시간이 훌쩍 넘는다. 어렵게 도착한 마트에는 우유나 계란, 고기 정도의 식재료만 취급하기 일쑤다. 야채나 과일을 사려면 버스로 1시간 거리의 시장을 가야 한다. 인구 유출과 고령화로 농촌지역에서 식품 사막화는 갈수록 심해지는 상황이다. 농촌 주민들의 기본적인 생활 편의 보장 차원에서라도 대책 마련이 시급하다.

지방 소멸을 막기 위한 이동장터 지원 등의 대책이 필요하다.·농촌 서비스 공동체, 스마트 농촌 식품 쇼핑 플랫폼 도입 등도 고려해야 한다. 농촌 서비스 공동체는 농촌 노인들의 식료품 수요를 파악해 상인과 농업인에게 물품 배달을 요청하고 노인들이 마을회관에서 수령하는 방식이다. 거동이 불편하거나 교통이 불편한 지역에 거주하는 노인들을 위한 이동 트럭도 적절한 대안이 될 수 있다. 쇼핑 플랫폼은 마을회관에 설치된 무인 정보 단말기다. 노인들이 손쉽게 식료품을 주문하는 시스템이다. 주문 데이터는 지역 보건소, 영양사협회 등과 공유해 노인들 식단 개선에 활용할 수 있다. 식품꾸러미 사업도 가능하다. 한국사회복지협의회와 합심해 로컬푸드마켓, 농촌 마을 기업, 농업인으로부터 기부 받은 신선식품을 노인들에게 제공할 수 있다. 인근의 충남도의회는 아주 적극적으로 활동하고 있다. 도의원과 교수, 유통업계 관계자, 공무원 등이 참여하는 '농어촌 쇼핑 약자를 위한 이동형 슈퍼마켓 정책 연구모임'을 운영하고 있다. 정기적으로 모여 갈수록 심해지는 식품 사막화 현상을 해결하기 위해 머리를 맞대고 있다.

식품 사막화는 노인들의 만성질환, 불안, 스트레스, 우울감 등을 가속하기 쉽다. 충북도 농촌의 노인들을 위한 건강 돌봄 모델 도입을 서둘러야 할 시점이다. 민과 관이 함께 나서 식품 소외 현상을 없애 식품 사막화를 막아야 한다.