충북선 고속화는 국가 성장동력이다

[충북일보] 충북선 철도 고속화 사업이 국가발전의 핵심으로 떠오르고 있다. 국가 X축 고속철도망의 완성을 위한 기본 과제이기 때문이다.

충북도는 진작부터 충북선 철도 고속화 사업에 공을 들이고 있다. 강원과 호남을 잇는 '강호축(강원·충청·호남)' 개발을 위한 노력이다. 궁극적으로 기존 경부축 중심의 국토 불균형 발전의 한계를 극복하기 위함이다.

충북선 철도 고속화 사업은 충북선 철도와 중앙선 철도를 연계해 국가 X축 고속철도망을 구축하는 사업이다. 기존의 시속 120㎞를 230㎞로 고속화하는 사업이다. 1단계는 청주공항~제천 봉양 구간 52.7㎞다. 2단계는 충주~제천 구간 32㎞다.

지난해 6월 3차 국가철도망 구축계획(2016~2025)에 반영돼 지난 1월부터 KDI의 예비타당성 조사를 받고 있다. 연말이면 조사결과가 나올 것으로 보인다. 예타를 통과하면 기본계획 수립 가능성이 커져 예산 반영도 가능해진다.

충북선과 강호선의 만남은 국가X축 고속철도망 완성을 의미한다. 경부축에 집중됐던 인구·경제 등 주요 인프라와 성장거점이 강호축으로 확산된다는 의미다. 국토의 발전축이 종에서 횡으로 바뀐다는 의미를 갖는다.

충북선 고속화 사업의 완성 효과는 말로 다 하기 어렵다. 가장 먼저 지역균형발전과 국가 제2도약을 견인할 수 있는 신(新) 발전축으로서 역할이 가능하다. 결과적으로 호남에서부터 강원권까지 접근성을 개선하는 일이다.

청주공황 활성화에도 기여할 수 있다. 인근 지역의 공항이용 수요 흡수를 통해 향후 새로운 국가 발전축과 경제·사회·문화 지형에 변화를 가져올 수 있다. 부수적으로 평창동계올림픽 시설의 사후 활용도를 높일 수 있는 길이기도 하다.

충북은 우선 충북선 고속화 사업의 예타 통과에 집중해야 한다. 충북도는 물론, 지역 정치권이 힘을 모아 예타 통과에 총력을 기울여야 한다. 그래야 KTX 오송역의 위상도 더욱 견고해질 수 있다.

강원도는 물론, 호남과도 힘을 합쳐 공조의 틀을 굳건히 해야 한다. 충북선 고속화 사업은 결국 호남권과 영남권, 강원권을 최단거리로 연결하는 일이다. 경제·사회·문화·산업교류 등을 더욱 활발하게 하는 수단이다.

철길이 두 개인 이유는 분명하다. 멀고 험한 길일수록 함께 가라는 상징을 담고 있다. 충북선 고속화를 위한 노력에 너와 내가 따로 있을 수 없다. 이제는 '경부축에 대한 강호축 발전'의 개념을 도입할 필요가 있다.

철도산업은 결코 낡은 산업이 아니다. 고속철이 도입되면서 고부가가치 신 성장동력으로 급부상하고 있다. 정부도 철도산업을 조선, 자동차에 이은 주력산업으로 키워 나갈 방침이다. 연간 200조원에 달하는 해외시장 공략에도 나서고 있다.

충북선 고속화는 충북 오송을 국토의 중심에 자리 잡게 하는 일이다. 사업이 완료 될 경우 충북은 전국을 사통팔달로 연결할 수 있는 철도중심지가 된다. 충북도가 표방하는 '실크레일' 현실화가 가능해진다.

충북선 고속화는 향후 충주~강원~평양을 잇는 준비라고 할 수 있다. 궁극적으로 중국 등 유라시아 대륙으로 연결하는 계획이다. 충북이 굳건한 의지로 정부의 협조를 끌어내야 하는 중요한 이유는 여기 있다.

충북선 고속화 완성은 강호축 완성과 일맥상통한다. 글로벌시대에 틀림없는 미래 성장동력이다. 국가 발전을 견인하는 힘이 된다.