화장장 여론조사, 진천군수에 득일까 실일까

찬성 55.8%…내년 지선 공약 '승부수' 가능
상대후보, 공세 명분…선거 쟁점화 관심

유영훈 진천군수가 최근 화장장 설치 군민 여론조사에 대한 '패(敗)'를 당했지만 결코 실리적 면에선 이득을 얻은 결과로 풀이 된다.

여론조사 결과에 대해 겸허히 수용하는 자세를 보인 유 군수.

그는 여론조사의 민주주의 방식에 따른 과반 수 이상 찬성이면 통과 된다는 선례를 깨고 60%에 마지노선을 그었다. 하지만 기대 이하의 결과로 사업이 좌초 위기를 맞으며, 결국 유 군수 자신이 공약한 화장장 건립 사업의 추진 명분은 잃었다.

그러나 자충수가 된 여론조사지만 반드시 패배했다고 볼 수 없는 반격의 카드가 숨어 있다.

유 군수는 지난 8월29일 기자회견을 열어 여론조사 전문기관을 통한 화장장 건립 찬반 주민 여론조사에서 찬성률이 60％ 이상이면 사업을 계속 추진하지만 그 이하일 경우 사업을 전격 포기하겠다는 입장을 밝혔다.

㈜한국갤럽에 의뢰해 지난달 24일부터 30일까지 1주일간 만 19세 이상 진천군민 1천200명을 대상으로 화장장 건립 찬반을 묻는 여론조사를 했다.

그 결과 찬성률 60％를 넘지 못하고 4.2％ 포인트가 낮은 55.8％에 그쳐 유 군수는 즉각 사업 포기를 선언했다.

따라서 유 군수가 2006년부터 공약사업으로 추진한 장례종합타운 조성 사업은 화장장 건립 무산으로 축소 또는 사업 수정이 불가피해졌다.

유 군수는 진천읍 장관리 등 사업 예정지 주민의 거센 반발과 군의회 일부 의원의 반대에 부딪혀 뜻을 이루지 못했다.

유 군수는 이 같은 장벽을 여론조사로 돌파구를 찾으려다 자충수를 두고 말았다.

당장 내년 지방선거에서 상대 후보는 유 군수의 3선을 저지하는 호재로 공세를 늦추지 않을 것으로 보인다.

현재로서는 유 군수가 분명 수세에 몰릴 수밖에 없는 상황이다.

그러나 이번 여론조사 과정을 자세히 들여다 보면 유 군수에게 반격의 기회를 엿볼 수 있는 카드가 숨어 있다.

여론조사에서 유효 응답자(모름.무응답 제외) 1천60명 가운데 찬성은 절반이 넘은 55.8％로 반대 44.2％를 11.6％ 포인트 앞섰다.

모름.무응답(140명)이 찬반 어느 한쪽을 선택한 것인지를 분석하는 판별 분석 결과에서도 53.9％ 대 46.1％로 찬성이 반대보다 7.8％ 포인트 높았다.

유 군수가 화장장 건립 사업의 명분을 쌓기 위해 정한 60％에 미치지 못해 주민 여론의 명분을 확실하게 보장받지 못했지만 사업 추진에 찬성 주민이 많음을 확인한 것은 소득이다.

내년 지방선거에서 상대 후보가 화장장 건립 사업을 포기한 유 군수에게 책임론을 전가할 것은 자명하지만 3선 도전의 빅 카드로 '화장장 건립 사업'을 공약을 내세운다면 어떤 결과도 예측 할 수 없을 것으로 보인다.

화장장 건립 찬반 여론조사 찬성률(55.8％)과 2010년 군수 선거에서 유 군수 득표율(53.6％)이 비슷했고 지역별 찬성률과 득표율 순위도 일치하는 부분이 있다는 점은 이번 여론조사가 어느 정도 정당 대결 구도로 치러졌음도 배제할 수 없다.

민주당 소속 유 군수가 정당 대결 구도를 희석하고 주민(여론조사 응답자)의 3분의 2 이상이 화장방식을 선호하는 장례문화 의식을 다시 선거 쟁점화의 히든카드로 승부수를 띄울지 관심 있게 지켜볼 대목이다.

진천 / 조항원기자