진천 화장장 설치 운명의 여론조사 시작

진천군과 진천군의회 간 첨예한 갈등으로 답보 상태인 진천장례종합타운 건설관련 화장장 설치 사업이 주민여론조사 결과에 따라 추진 여부가 가려진다.

군민여론수렴협의회(위원장 김광래)는 한국갤럽에 의뢰한 화장장 설치 사업 찬반을 묻는 주민 여론조사를 지난 23일부터 만 19세 이상 진천군민 1천200명을 대상으로 컴퓨터를 이용한 전화조사인 CATI(Computer Assisted Telephone Interviewing) 방식으로 진행하고 있다고 24일 밝혔다.

이번 여론조사는 다음 달 1일까지 여론조사를 마칠 계획이지만 이 기간 1천200명의 응답을 받지 못하면 연장하게 된다.여론조사 최종 결과는 다음 달 11일께 나올 예정이다.군은 이번 주민 여론조사에서 찬성률 60％를 넘으면 당초대로 사업을 강행한다는 방침이다.

하지만 그 이하의 결과가 나오면 화장장 설치 사업을 포기하겠다는 입장이다.유영훈 진천군수는 이 같은 내용을 지난달 29일 기자회견에서 밝혔다.

유 군수는 "장례종합타운 조성 사업은 2006년부터 추진했다. 장례종합타운은 화장장 등 모든 것을 포함해야 의미가 있다"며 화장장 설치 사업을 포기하면 장례종합타운 사업도 무의미하기 때문에 사업 자체를 접을 수 있음을 시사했다.

여론조사에 화장장 설치 등 장례종합타운의 운명을 걸고 배수진을 친 유 군수 특단의 결정으로 볼 수 있다. 다시 말하면 이번 화장장건립 여론조사에 자신의 정치인생을 걸겠다는 의지로도 해석된다.

따라서 유 군수의 이 같은 강한 의지 표명이 여론조사에 어떤 영향을 미칠지도 관심사다.

비록 감사원이 객관성 결여란 지적을 했지만 군이 지난해 10~11월 7개 읍·면 마을 이장과 노인회장 등 1천100명을 대상으로 한 설문조사에서 86.6％가 찬성했다.

군이 여론조사에 내심 자신감을 보이는 근거 중 하나다. 현재로서는 이번 여론조사가 군에 유리할 것이란 장담할 수 없다.

특히 여론조사결과에 대해 군의회가 받아들일지도 미지수다.

여론조사 결과 찬성이 60％를 넘어도 지금의 구도(3:4)에 변화가 있지 않는 한 군의회에서 화장장 관련 국비 통과를 낙관할 수 없다.

다만 주민 여론이 60％를 넘어 70~80％의 전폭적인 찬성 의견이 나온다면 반대하는 군의원들에게는 정치적으로 큰 부담이 작용할 수 있다.

이는 지방선거를 앞두고 주민의 절대 여론을 무시할 수 없기 때문이다.

결과적으로 군은 절대 찬성을 얻어야 하는 부담이 따르고, 반대 군의원들은 높은 찬성률을 묵살할 수 없어 양측 모두 이번 여론조사에 사활을 걸어야 할 상황이다.

군민여론수렴협의회는 공정한 입장에서 화장장 설치에 대한 주민의 순수한 의견을 묻겠다는 입장을 분명히 하고 있다.

하지만 지역에서는 군과 일부 군의원들의 갈등이 내년 지방선거를 앞둔 정치적 입지와 계산이 깔려있다고 지적하고 있다.

이는 지방선거와 맞물려 있는 상태에서 상대 진영 간 여론몰이 개연성도 배제할 수 없는 곡해를 충분히 받을 수 있기 때문으로 풀이된다.

화장장 건설 반대 대책위원회도 정치권의 이런 함수관계를 이용할 수 있어 여론조사 결과를 예단하기는 어려운 것이 이 때문이다.

진천 / 조항원기자