청년 일자리 창출에 사활을 걸어라

［충북일보］ 청년층 고용지표가 심상치 않다. 구직·취업 자체를 포기하는 청년들이 늘고 있다. 심각한 청년 실업과 내수 침체 악순환을 알려주는 현상이다. 대기업과 금융권은 정기 공채를 대폭 줄이거나 폐지하고 있다. 소상공인·자영업자는 일자리를 창출하지 못하고 있다.

쉬는 청년이 늘어나고 있다. 사회적 비용이 눈덩이처럼 커지고 있다. 지난 1년간 그냥 '쉬었음'을 선택한 청년들이 크게 늘었다. 1년 사이에 25.4%나 증가했다. 전국적으로 42만2천 명이나 된다. 통계청 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 올해 3분기 충북도내 25~34세 청년층 가운데 비경제활동인구는 4만8천 명으로 집계됐다. 지난해 같은 기간 대비 5천 명 늘었다. 전분기인 2분기와 비교해도 5천 명 증가했다. 특히 30~34세 비경제활동인구 증가가 두드러진다. 해당 연령층의 3분기 경제활동참가율은 80.8%로 나타났다. 전년 같은 기간 대비 2.9%p 감소했다. 청년들이 원하는 일자리와 이들을 필요로 하는 곳이 맞지 않는 '일자리 미스매치'로 생긴 현상이다. 궁극적으로 경기 악화로 청년층 일자리가 타격을 입은 영향이다. 청년 실업과 내수 침체의 악순환 고리가 심각하게 맞물려 있다. 도소매업과 건설업은 내수경제의 핵심이다. 이들의 약화는 내수경제의 기초체력 약화를 의미한다. 더 큰 문제는 청년층의 쉬었음 상태가 길어지는데 있다. 쉬는 상태가 길어질수록 근로를 희망하는 비율과 취업률도 낮아지게 마련이다. 자칫 노동시장에서 영구 이탈하거나 '니트족(NEET·일하지 않거나 일할 의지도 없는 무직자)'이 될 가능성도 높아진다.

중소·지방 기업들은 일할 사람을 구하기 어렵다고 호소하고 있다. 그런데 정부의 청년 일자리 정책은 청년 고용률을 개선하지 못하고 있다. 청년 실업 문제를 해결하지 못하고 있다. 청년 눈높이에 맞는 일자리가 부족하기 때문이다. 다시 말해 일자리 미스매치다. 그냥 쉬는 청년이 계속 증가하는 현실은 단순한 경기 부진 때문만은 아니다. 고용시장의 구조적인 문제로 봐야 한다. 질 좋은 일자리를 늘리지 않고서는 청년 고용 문제를 해결할 수 없다. 기업과 고용시장은 빠른 기술 변화에 바뀌고 있다. 정부의 청년 일자리 정책도 발 빠르게 맞춰 가야 한다. 먼저 청년들이 경쟁력을 갖출 수 있도록 해야 한다. 그러기 위해 기술교육과 인턴십 프로그램을 확대해야 한다. 기업들이 신입채용을 늘릴 유인책을 제공해야 한다. 무엇보다 대기업과 중소기업간 임금과 복지 격차를 줄이는 일이 시급하다. 중소기업들이 임금과 처우·장래성 등에서 청년의 눈높이를 맞출 수 있어야 한다. 그러려면 기술력이 높은 중소기업들이 경쟁력을 가질 수 있도록 적극 뒷받침해야 한다. 기업하기 좋은 환경을 만들기 위해 정부와 정치권이 전폭 지원해야 한다. 그래야 문제의 해법을 찾을 수 있다. 청년층이 일자리에서 소외되면 개인 뿐 아니라 국가적으로도 큰 손실이다.

청년들의 안정적인 일자리는 가계수입의 증가로 이어진다. 결국 소비를 활성화해 경제 성장에 기여한다. 그러나 지금처럼 청년 일자리가 큰 폭으로 감소하면 위험하다. 국가경제마저 위협하게 된다. 청년 일자리를 창출하지 못하는 나라에 희망이 있을 리 없다. 새로운 청년 일자리 창출은 대한민국의, 충북의 가장 시급한 과제다. 정부와 충북도, 기업, 사회 전반에서 가장 중요하게 다뤄야 한다. 각성과 지혜가 필요한 시점이다.·