옛길은 이미 전국의 많은 곳에서 문화자산 및 관광 상품으로 그 효용가치를 인정받고 있다.
대표주자격인 제주 올레길은 올해 들어서만 445만명의 발길을 제주도로 이끌었다. 이에 각 지자체들은 서로 앞다퉈 옛길 복원 조성사업에 열을 올리고 있다.
전남 '남도 갯길', 강원 '바우길', 광주 '무등산 옛길' 등도 관광 명소화를 위한 새 단장에 한창이다.
충북도 최근 이 같은 옛길 보존·복원 열풍에 동참할 준비를 하고 있다.
충북문화재연구원은 괴산 산막이길, 제천 화랑길 등 도내 옛길 12곳을 선정, 문화 상품으로 개발하기 위해 충북도에 건의키로 했다. 옛길이 지니고 있는 문화적·경제적 가치를 다소 뒤늦게 인정하기 시작한 것이다.
그렇다고 아무런 방향 없이 옛길 복원에 나서서는 안 된다. 전문가들은 '친환경'에 중점을 두고 사업을 진행해야 한다고 조언하고 있다.
원형을 최대한 보존하되 자연과 역사, 문화가 복합적으로 살아 숨쉬는 '친환경 트레킹 코스'로 개발해야 한다는 게 그들의 견해다.
송태호 청주삼백리 대표는 "도내 남아 있는 옛길을 우리 고장의 역사, 문화, 자연, 환경이 살아 숨 쉬는 현장체험 장소로 조성해야 한다"며 "이것이 저탄소 녹색성장의 가장 좋은 방안"이라고 말했다.
이보다 우선돼야 하는 것은 더 이상 옛길을 개발의 논리로 훼손하지 않는 것이다. 청주 미테재 옛길이 청주시 도시계획선에 포함돼 현재 절반 가량이 손상된 것이 좋은 예다.
강태재 충북참여자치시민연대 대표는 "옛길 보존·복원도 좋지만 현재 남아 있는 옛길을 더 이상 훼손하지 않는 게 더 중요하다"며 "조금 더 편리하자고 도로 개설을 남용하는 것은 지양해야 한다"고 지적했다.
이와 함께 옛길 복원 사업을 유행처럼 인식해서 자연환경을 무분별하게 파괴해서는 안 된다.
관광 상품 개발도 좋지만 펜션, 음식점 등 각종 편의시설이 마구 조성되는 것은 바람직하지 않다. 탐방객들로 인한 환경파괴가 없도록 하는 것도 해당 지자체의 중요한 역할이다.
강태재 대표는 "옛길에 대한 충북의 관심은 다른 지자체에 비해 너무 뒤쳐져 있다"며 "민·관·학이 모두 한자리에 모여 옛길 보존·복원의 올바른 방향에 대해 머리를 맞대야 한다"고 말했다. <끝>
/ 최대만·임장규기자
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