[청주·청원 통합 10주년 기념 기획] ①4번의 진통 끝에 태어난 통합 청주시

민간 주도 주민 설득 '성공비결'

지난 2012년 6월 청주시와 청원군의 통합에 대한 주민투표에서 통합에 찬성하는 주민들이 과반을 넘자 이시종(가운데) 전 충북지사와 한범덕(왼쪽) 전 청주시장, 이종윤 전 청원군수가 손을 잡고 만세를 부르고 있다.

ⓒ충북일보DB

［충북일보］ 청주시와 청원군의 통합에 대한 움직임은 지난 1994년 처음 나타났다.

김영삼 정부 당시 지방 행정조직 발전 방안으로 '도농통합'이 제시되면서 청주시와 청원군은 통합 대상 중 한 곳으로 선정됐다.

당시 도시의 경계는 청주시를 청원군이 도넛모양으로 둘러싸고 있는 형태였다.

이때 통합을 위한 첫 번째 시도로 주민의견 조사를 진행한 결과 청원군민의 절반 이상이 통합을 반대하면서 통합 논의는 무산됐다.

그러다 10여년이 흐른 2005년 또다시 통합에 대한 논의가 물결쳤지만 1차 논의때보다는 반대가 줄긴 했어도 여전히 통합을 반대하는 주민들이 과반을 넘었다.

5년 뒤 재추진된 통합논의에서는 주민들 절반 이상이 통합에 찬성표를 던지며 청신호가 켜졌지만 당시 청원군의회의 반대로 또다시 통합논의는 수면 아래로 가라앉았다.

지난 2012년 진행됐던 청주청원 통합 주민투표에서 개표원들이 표를 검수하고 있다.

ⓒ청주시

이후 이시종 전 충북지사와 한범덕 전 청주시장, 이종윤 전 청원군수가 2010년 청주·청원 통합을 공통 공약사업으로 추진하면서 또다시 통합 논의가 부활했다.

이들은 청주·청원 통합 진행을 위한 실무기구 설치에도 합의했고 각 자치단체 내에는 통합 실무팀을 구성하고 민·관이 참여하는 종합적인 통합추진위원회를 구성하는 방식으로 통합을 추진키로 했다.

이 4번째 시도가 결실을 맺은 것이 2012년이다.

그동안 3차례의 통합 시도에 회의적인 반응을 보여왔던 청원군민들이 4번째 주민투표에서는 대대적으로 통합을 지지하면서 78.6%의 찬성표를 던졌다.

성공의 비결은 '민간 주도' 통합논의였다.

이전에는 찬성과 반대 의견이 분분한 가운데 기존의 '관 주도'의 통합 논의가 이뤄지다보니 주민들을 설득하기가 쉽지 않았지만 시민단체 등 민간단체가 직접 나서 주민들을 설득하는 방식이 통했던 것이다.

지난 2010년 8월 이시종(가운데) 전 충북지사와 한범덕(왼쪽) 전 청주시장, 이종윤 전 청원군수가 청주청원 통합추진 합의문에 서명한 뒤 기념촬영을 하고 있다.

ⓒ청주시

주민들의 열렬한 지지를 받자 통합에 대한 논의는 막을 수 없는 물결이 됐다.

곧바로 이 전 지사와 한 전 시장, 이 전 군수는 공동 기자회견을 열고 축포를 터트렸다.

그때가 2012년 6월 27일이다.

주민투표 결과가 발표되자 세 단체장이 만세를 불렀던 옛 사진이 이 당시의 분위기를 대변한다.

이같은 결과에 따라 충북도와 청주시, 청원군은 2014년 7월 1일 통합하는 것을 목표로 통합추진위원회를 구성하고 구체화에 들어간다.

법적으로도 통합 청주시 출범의 근거를 마련하기 위해 '충청북도 청주시 설치 및 지원특례에 관한 법률', 약칭 '청주시법'이 발의돼 통과됐다.

시간이 흘러 통합청주시 출범을 위한 다양한 행정적 논의들이 오간 뒤 통합 청주시가 출범하게 됐다.

행정구역은 4개구, 3개읍, 10개면, 30개동으로 구성됐고, 행정기구로는 부시장 1명에 6개국, 37개과가 설치됐다.

초대 청주시장으로는 6회 전국동시지방선거에서 당선된 이승훈 전 시장이 뽑혔다.

/ 김정하기자