복날 개고기 옛말…개식용 거부 확산

도내 '식용 등 기타목적' 개 사육 마릿수 감소…반려견은 증가
동물 복지 관심도 커져…경기도민 10명 중 6명 '개식용 금지' 찬성
"개인 식성·취향 존중해야" 의견도…청주서 개 사육시설 37개소 운영

전통적인 보양식으로 여겨졌던 ‘개고기’ 수요가 감소하고 있는 가운데 초복을 앞 둔 7일 청주의 한 전통시장 내 축산물 전문 판매점 거리가 썰렁하다.

ⓒ김용수기자

［충북일보］ 전통적인 보양식으로 여겨지던 '개고기'가 식탁에서 사라지고 있다.

반려견을 키우는 사람이 늘고 동물 복지에 대한 국민 의식이 높아진 데다 젊은층을 중심으로 개고기는 비위생적이고 혐오적인 식품이란 인식이 퍼진 영향이다.

초복(11일)을 5일 앞둔 지난 6일 청주 육거리종합시장 내 상점 대여섯 곳 앞에 개고기가 진열돼 있었다.

과거에는 이곳에서 살아있는 개를 팔기도 했지만 현재는 도축된 고기가 판매되고 있다.

한 상인은 "주수입원은 토종닭이고 개고기는 부수적인 수입이다. 개고기 소비가 줄어 식당과 거래한 지 오래됐다. 지금은 개인에게만 판다"고 설명했다.

실제로 청주시내 적지 않은 보양식집들이 현재는 개고기를 팔지 않거나 아예 메뉴를 바꾼 상태다.

식품·외식업계는 개고기 소비 감소의 가장 큰 원인으로 반려견 인구 증가에 따른 개식용 거부감 확산을 꼽는다.

최근 청주 육거리종합시장 내 상점 앞에서 손님이 진열된 개고기를 살피고 있다.

ⓒ신민수기자

충북도에 따르면 최근 3년간(2018~2020년) '식용 등 기타목적'을 위한 도내 개 사육 마릿수는 △2018년 6만8천232마리 △2019년 5만8천287마리 △2020년 4만7천635마리로 감소세를 보였다.

반면, 같은 기간 국내 등록 반려견 마릿수는 △2018년 130만4천 마리 △2019년 209만2천 마리 △2020년 232만1천 마리로 꾸준히 늘었다.

동물 복지에 대한 국민적 관심이 높아진 점도 한몫했다.

경기도가 지난 5월 11~12일 도민 1천명을 대상으로 '개식용 관련 도민 인식조사'를 실시한 결과, 응답자의 64%(638명)가 '개식용 금지 법안 마련'에 찬성했다.

그 이유에 대해서는 '동물 학대를 예방하기 위해'(68%·433명)라는 의견이 가장 많았다.

지금껏 동물보호단체가 없던 충북에서는 최근 유기견 보호를 위한 비영리법인이 설립 허가를 받고 등기 절차를 진행 중이다.

상황이 이렇다보니 그동안 덮어두었던 개식용 문제를 끄집어내 공론화해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

이재명 경기지사는 지난 5월 서울에서 열린 개식용과 반려동물 매매 관련 한 토론회에서 "인식도 많이 바뀌었고 영양이 문제되는 시대도 지났기 때문에 개식용 금지 관련 법률을 사회적 공론에 부치고 논의할 때가 됐다"고 말했다.

동물보호단체인 '동물권행동 카라'의 활동가는 "최근 조사 결과 전국에서 가장 많은 개농장이 있는 경기지역 내 개농장 폐업률이 45.2%에 달했다. 개식용산업이 이미 사양길로 접어들었음을 보여주는 수치"라며 "이제는 국가차원의 발 빠른 개식용 종식 계획이 수립돼야 할 것"이라고 주장했다.

물론 개인의 식성과 취향의 자유를 보장해야 한다는 의견도 많다.

현재 청주에서는 가축분뇨배출시설(면적 60㎡ 이상)로 신고된 개 사육시설 37개소(상당구 8·서원구 3·청원구 13·흥덕구 13)가 운영 중이다.

여전히 적지 않은 개고기 수요가 있다는 방증이다.

청주시민 김모(31)씨는 "저는 개고기를 먹지 않고 있으나 먹는 사람의 자유를 법으로 빼앗는 건 옳지 않다"며 "차라리 '축산물 위생관리법'에 개를 포함시켜 위생적으로 관리하는 게 나아 보인다"고 밝혔다.

/ 신민수기자 [e-mail]