임 씨는 충주 생명의 전화 센터에서 한 달에 8시간, 많을 때는 20시간씩 20년이 넘는 세월 동안 전화 상담자로 봉사하며 이웃사랑을 실천하고 있다.
상담 봉사를 이어오며 대상자에게 더 많은 도움을 주기 위해 전문 강사자격을 취득하고, 지역 내 학교와 군부대 등에서 자살예방교육을 진행했다.
또 기회가 있을 때마다 이웃들을 위한 도서 나눔을 진행하는 등 함께 하는 지역사회를 만드는 일에 앞장서는 모습을 보여줬다.
생명의 전화 센터 관계자는 "체력적으로나 정신적으로 쉬운 일이 아니다 보니 장기간 봉사하시는 분들을 찾기 어려운데, 20년씩이나 변함없는 모습으로 함께해 주신 임 씨 같은 분이 계셔서 늘 든든하고 힘이 난다"고 감사의 뜻을 전했다.
임씨는 우리나라 자살률이 OECD 국가 중 1위라며 아무리 힘들어도 극단적 행동을 지양하라고 조언하고 있다.
언제가 자살하려고 탄금대교에 갔던 사람이 자살 예방에 관한 표어를 보고 다시 되돌아온 적이 있다며 지금도 그 주민과 인연이 돼 인생고락을 함께 나눈다고 했다.
임 씨는 "봉사라기보다는 당연히 해야 할 내 일이라는 사명감을 가지고 해 왔을 뿐"이라며 "역량이 닿는 데까지 최선을 다해서 소중한 생명을 지키는 일에 힘을 보태겠다"고 말했다.
생명의 전화는 1963년 3월 호주 시드니에서 목사인 알렌워커 박사가 봉사를 시작해 국제적 단체로 발전했다.
충주 생명의 전화는 1983년 전국에서 3번째로 도내에서 유일하게 개통돼 생의 위기와 갈등 속에서 있는 사람들에게 희망을 주는 역할을 해오고 있다.
충주 생명의 전화를 시작으로 현재 자살예방센터와 충주성폭력상담소를 운영하고 있으며, 초·중·고교, 지역아동센터, 각 학교 교직원, 군부대, 각 기관 등에서 생명존중 자살예방교육을 실시하고 있다.
충주 / 윤호노기자
<저작권자 충북일보 무단전재 및 재배포금지>
