청주공항 민영화 뒷말 '무성'

적자 해소 가능성 의문… "국제선 다양화 했어야"
"특정종교단체에 넘기려는 수순 아니냐" 관측도

국토해양부와 한국공항공사가 지난 3일 청주국제공항의 운영권을 30년간 민간에 매각하기로 한 가운데 향후 이로 인한 변화에 관심이 모아지고 있다.

이번 결정은 국토해양부가 전국 14개 공항을 한국공항공사가 독점 운영하면서 소규모 적자공항에 대한 투자와 서비스 개선을 소홀히 하고 획일적 기준을 적용, 공항별 특화된 전략수립에 한계를 느끼는 등 운영의 경직성과 창의성 발휘에 있어 한계에 다다랐다는 판단에 따른 것이다.

또 인천공항 등 3개 공항에서만 흑자운영을 하고 나머지 11개 공항에서는 적자가 누적되고 있고 KTX 개통 등으로 인해 육상교통수단과의 경쟁이 심화되면서 위기에 직면하게 됐다는 것이 국토해양부와 한국공항공사가 밝힌 민영화 추진 필요성이다.

이같은 국토해양부와 한국공항공사의 민영화 결정이 과연 올바른 판단이었는가에 대해서는 대부분 의구심을 나타내고 있다.

한국공항공사는 이번 발표에 앞서 청주국제공항의 적자 발생 이유에 대해 지방공항이 경제성을 확보하려면 인접 공항과 500km 이상 떨어져 있어야 하지만 인근 공항과 120~250km로 근거리에 위치한 것을 적자의 원인으로 파악했다.

또 KTX, 고속도로 등 육상교통의 확충되면서 항공수요가 줄어든 것도 또 다른 적자원인으로 분석했다.

그러나 민영화가 돼도 이러한 문제들이 해결된다고 볼 수는 없다는 것이 일반적인 시각이다.

이보다는 경기 남부지방과 충남지역을 짧은 시간에 연결할 수 있는 수도권 전철 연장과 대전과 도내 남부지역을 20~30분 내에 도달할 수 있는 자동차전용도로의 건설, 중국으로 치중돼 있는 국제선의 다양화 등이 급선무라는 것이 대체적인 의견이다.

이러한 문제를 해결하기 위해서는 일본과 동남아 등으로 국제선 취항을 확대하고 짧은 시간 내에 공항에 도달할 수 있는 교통망을 확충한 뒤 경기, 대전, 전남, 경북 등에 이를 홍보해 이용객을 늘이는 것이 국제공항으로 자리매김하기 위한 필수불가결한 조치라는 것이다.

특정종교단체에 청주국제공항을 넘기기 위한 수순이 아니냐는 조심스런 관측도 나오고 있어 자칫 특정종교단체의 전용공항으로 전락할 우려도 나오고 있다.

충북도와 청원군은 지난해 말 청원군 내수읍 출신인 이 종교단체의 일본 대표와 접촉, 경기지역에 있는 연수원에 갈 때 청주공항을 이용하는 것이 인천공항을 이용하는 것보다 시간을 절반으로 줄일 수 있다며 전세기를 청주공항으로 보내도록 부탁한 것으로 알려지고 있다.

이런 시점에서 청주공항이 민영화시범공항으로 선정된 것이 이 종교단체와 연관성이 있는 것은 아닌지에 의문이 일고 있으며 기독교에서 이단종교집단으로 규정한 종교단체가 청주공항 운영권을 갖게 되는 경우 또 다른 파장이 일 것으로 예상된다.

국토해양부는 또 다른 적자원인으로 활주로 등 시설이 군 소유여서 보안 및 국방상 제약으로 인해 민간수준의 효율성이나 수익성을 추구하기에 어렵다고 판단했으나 공군에서 가장 중요한 시설 중 하나로 꼽고 있는 청주국제공항을 민영화 하기로 해 공군 전략에 차질이 생기지는 않을 지에 의문이 일고 있다.

/김규철기자