제천시 '하루 한 끼' 우리 동네 경로당 복지공약 '호응'

민선 8기 복지공약으로 경로당 어르신들게 점심 제공
자체 공급에 따른 노인 일자리 창출에도 이바지 '일거양득'

제천시가 민선8기 공약사업으로 시범운영하고 있는 '경로당 점심 제공 사업'으로 지역 경로당에서 어르신들이 식사하고 있다.

［충북일보］ "한 몸 먹으려고 하니까 차리기도 귀찮고 찬 값도 만만찮게 들어서 끼니를 거르기 일쑤지, 근데 경로당에서 하루 한 끼씩 주니까 그게 정말 고마운 거야."

제천시가 민선8기 공약사업으로 시범운영하고 있는 '경로당 점심 제공 사업'이 대상자들에게 큰 호응을 얻고 있다.

이 사업은 지역 내 사랑방 역할을 하는 경로당에 점심을 제공해 노인 결식을 예방하고 돌봄 역할을 강화하고자 시에서 역점 추진하는 민선 8기 복지공약이다.

식수 인원에 따라 부식비 월 14만~18만 원과 정부양곡 연 5~15포 등을 지원하며 올해 1월부터 현재까지 4만9천39 명(일 평균 571명)에게 음식을 제공했다.

또한 원활한 사업추진을 위해 제천형노인일자리 '경로당 복지도우미'도 운영하며 점심 제공에 필요한 노동력을 소정의 급여를 지급하는 등 자체 공급에 따른 노인 일자리 창출에도 이바지했다.

특히 이 사업은 충북도 최초로 사회서비스 형 노인 일자리 선도모델로 선정되며 국비 연 2억여 원을 지원받기도 했다.

이 가운데 시는 재는 50개소를 선정해 시범운영 중이지만 올해 말까지 이를 총 150개소로 늘리고 내년에는 전체 경로당(341개소)에 확대할 계획으로 사업 확대 타당성 여부를 점검하기 위해 수요자 만족도 설문조사를 했다.

그 결과 노인 대다수(93%)가 이 사업이 "꼭 필요하다"고 답했고 사업 만족도에서는 △매우 만족 34% △만족 43% △보통 15%라 답변하며 긍정 답변(92%)이 부정 답변(5%)을 압도했다.

시 관계자는 "이번 결과를 통해 어르신들이 사업을 매우 반기고 있다는 판단이 섰고 다만 식사의 질을 더 끌어올려 만족도를 증가시킬 필요가 있음을 느꼈다"며 "이를 위해 추후 '우리 경로당 레시피 뽐내기' 등 자구책을 추진해 식사의 질까지 보장할 수 있도록 적극 노력하겠다"고 말했다.

시는 추후 내년 사업 전면 시행에 앞서 정부양곡 지원 규모를 기준으로 최종 지원계획을 수립하고 시 지원기준을 확정할 방침이다.

경로당 이용자들의 압도적인 찬성표가 있던 만큼 사업을 내실 있게 해 점진적으로 상향 추진하겠다는 것이다.

또한 사업 지속가능성을 높이기 위해 최근에는 사업추진을 위한 지역사회에 후원 요청에 나섰다.

그 결과 지난 9일 ㈜비즈인사이트(대표 김상수)에서 양곡 115포를 후원받아 시범 운영지에 추가 지원할 예정으로 앞으로도 시민사회와 함께 어르신들에게 양질의 음식을 제공한다는 방침이다.

시범사업에 참여하고 있는 경로당 회원 A(72)씨는 "우리 경로당의 경우 어르신 35명 정도가 하루에 한 끼를 해결하고 있다. 끼니를 챙기니 손 떨림도 덜하고 활동하기도 한결 편해졌다"며 "지역사회를 위해 그간 해온 노력을 보상받는 것 같아 무척 감사하다"라고 말했다.

김창규 제천시장은 "경로당 점심 제공 지원사업을 통해 어르신들의 결식 예방은 물론 공동체 강화를 통해 지역 내 돌봄이 이뤄지고 있다"며 "이번 시범사업을 성공적으로 추진해, 내년에는 모든 경로당에 도입할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 강조했다.

제천 / 이형수기자