'해결사' 변재일, 청원 수질오염총량제 담판

환경부 전·현직 장관 설명·압박… 경자구역 개발 탄력-통합시 상생출범

'해결사' 변재일(민주통합당 정책위의장, 청원) 의원이 시급한 지역현안 난제(難題)를 또 한번 척척 풀어냈다. 청원군 미호B 유역의 수질오염총량제 제재를 전면 해제시킨 것.(본보 4일 4면 보도)

이에 따라 충북경제의 새로운 동력으로 부상한 충북경제자유구역 개발에 가속도가 붙게 됐다는 게 대체적인 시각이다. 아울러 청원에 구청사·산업단지 등을 건립할 수 있게 되는 등 오는 2014년 상생발전 취지에 맞게 통합 청주시가 출범케 됐다는 평도 잇따른다.

앞서 경제자유구역위원회는 지난 2월4일 열린 충북경제자유구역(경자구역)을 지정하면서 '청원군의 수질오염총량제 제재가 해소돼야 실시계획 승인 및 환경영향평가 협의를 요청할 수 있다'는 점을 부대조건으로 달았다.

이런 가운데 국회의원 혼자 난제를 거뜬히 해결한 비하인드스토리가 흘러 나와 주목된다.

변 의원은 경자구역이 지정되기 전인 지난해 11월부터 개발행위에 탄력을 주기 위해선 제재 해제가 급선무라고 판단하고 환경부 등을 상대로 물밑 작업을 시작했던 것으로 확인됐다.

즉 개발행위 제한에 발이 묶인 무심A, 미호B, 미호C 3개 단위유역의 제제 해제와 경자구역의 지정시점이 최대한 비슷한 선상에 놓여야 경자구역 개발이 정상궤도에서 출발할 수 있다고 본 것이다.

최대 고비는 미호B 유역의 해제였다. 지난해 12월 무심천 환경유지용수의 수질개선효과가 인정돼 무심A, 미호C 유역은 해제 통보를 받았으나 미호B 유역은 기준을 넘지 못하는 등의 이유로 해제가 풀리지 않았다.

이 대목에서 변 의원의 '뚝심'이 발휘됐다는 전언이다. 변 의원은 1월초부터 지난 이명박 정권의 유영숙 전 환경부 장관과 윤종수(제천) 전 차관 등에게 미호B 유역의 수질개선 상황을 집중 설명하는 한편 통합시 출범에 따른 정무적 판단도 주문했다는 것이다.

특히 새 정부가 들어선 뒤 변 의원은 충주출신 윤성규 장관과 담판을 벌여 미호B 유역의 제재 해제 시점을 최대한 앞당긴 것으로 전해졌다.

이를 두고 정치권과 환경부 안팎에선 어떤 일이든 한번 잡으면 해결될 때까지 놓지 않는 변 의원 특유의 '그립'이 재확인됐다는 평을 내놓는다.

서울 / 이민기기자 [e-mail]