에코프로, 문화·예술·교육 지원 공익재단 설립

이동채 전 회장 등 특수관계인 지분 1천억 원 출연 계획
내년 3월 설립 절차 매듭…하반기부터 본격 운영
청주상의, 이 전 회장 구명 위한 서명운동 돌입
내년 1월 10일까지 회원사 등 대상 10만명 목표
" R&D 캠퍼스 조성 투자 위축 등 악영향 우려"

［충북일보］ 이동채 전 에코프로 회장을 비롯한 특수관계인들이 지방의 문화 예술 교육 인프라를 지원하기 위한 공익재단을 설립한다.

에코프로는 이동채 전 회장이 주요 주주로 있는 데이지파트너스의 가족사 지분을 토대로 약 1천억 원을 출연해 공익재단을 설립하기 위한 행정절차를 밟고 있다고 20일 밝혔다.

공익재단은 설립 초기 1천억 원으로 출발한 뒤 출연기금을 확대해 향후 5천억 원까지 규모를 키워 나갈 예정이다.

공익재단은 주로 지역의 문화 예술 인프라 개선으로 시작해 교육으로 지원분야를 확대한다.

에코프로는 내년 3월께 설립 절차를 마무리하고 하반기부터 본격적인 운영에 나설 계획이다.

에코프로에 따르면 이 전 회장은 오래전부터 지방 인구 감소와 소멸화를 방지하기 위한 기업인으로서의 책무를 고민해 왔다.

이에 따라 서울 등 수도권에 비해 상대적으로 낙후된 지역 문화 예술 교육 인프라를 지원할 수 있는 공익재단 설립을 구상했던 것으로 알려졌다.

이 전 회장의 이런 구상에 따라 공익재단은 지방의 문화 예술 교육 인프라를 확충한다는 방침에 따라 내년 상반기 중으로 구체적이고 지속가능한 아이템을 선정할 예정이다.

지난 1998년 서초동 10평 사무실에서 출발한 에코프로는 충북 청주 오창을 본거지로 삼고 지역인재를 고용하며 성장했다.

오창은 에코프로 사업의 발원지로 1998년 회사 설립 이후 지금까지 누적 투자액이 1조 원을 넘어섰다.

지구환경 개선을 위해 공장에서 배출되는 유해가스 저감 촉매 개발을 시작으로 배터리 양극소재로 사업을 확대하며 매출 9조 원, 종업원 3천500명의 세계 1위 하이니켈 양극소재 회사로 발돋움했다.

정부는 올해 국가첨단전략산업 이차전지 특화단지로 오창, 포항, 새만금, 울산 등 4곳을 선정한 바 있다. 이 가운데 울산을 제외한 3개 지역은 에코프로의 선제적 투자가 특화단지 선정에 큰 힘이 됐다는 분석이다.

공익재단 설립은 에코프로 성장모델의 연장선상에서 서울과 수도권에 비해 상대적으로 낙후된 지역의 문화 예술 교육 인프라를 개선하는 걸 목적으로 한다.

에코프로 관계자는 "지방에서도 서울 등 수도권 수준의 문화 예술을 향유할 수 있는 기반을 구축하겠다는 취지"라며 "공익재단 설립은 이 전 회장의 이런 고민의 결과로 기업경영을 넘어 기업시민으로서 책무를 다해야 한다는 소명의식이 깔려 있다"고 설명했다.

이 전 회장은 미공개정보 이용 혐의로 실형을 선고받아 현재 복역 중이다.

이와 관련 청주상공회의소와 포항상공회의소는 이 전 회장 구명을 위한 서명운동에 들어갔다.

서명운동은 내년 1월 10일까지 진행되며 청주상의의 경우 1천300여 개 회원사와 유관기관·단체를 대상으로 서명운동을 전개한다.

서명 목표 인원은 청주상의 10만 명, 포항상의 10만 명으로 지역 경제계에서는 내년 3·1절 특별사면이 있을 것으로 기대하고 있다.

청주상의 관계자는 "이차전지 산업 활성화 및 국가경쟁력 강화를 위해 이 전 회장의 조속한 사면을 요청할 예정"이라며 "에코프로는 국가첨단전략산업 특화단지로 지정된 충북에서 앵커기업으로 참여하고 있으며 오창읍 일원에 3천억 원 규모의 R&D 캠퍼스 조성 등 대규모 투자 계획을 추진하고 있는 만큼 이 전 회장의 부재로 인한 투자규모 축소, 의사결정 지연 등 지역경제에 미칠 악영향에 대한 우려가 커지고 있는 상황"이라고 취지를 설명했다.

이두영 청주상의 회장도 "글로벌 경제 불황 속에서도 이차전지 산업은 분명히 성장하고 있고 우리 경제의 새로운 성장 동력으로 부각되고 있다"며 "이차전지 산업의 발전과 국가경쟁력 강화를 위해 이 전 회장이 다시 한번 대한민국 산업에 기여할 수 있는 기회를 주길 바란다"고 전했다. / 안혜주기자 [e-mail]