과거 없는 미래는 없다

지난 8일 충북혁신도시인 중부신도시 르포 취재를 위해 진천군 덕산면 일대를 찾았다.

이곳에서는 아직 본격적인 공사는 시작되지 않은 상태였고 보상이 마무리 단계에 다다르고 있었다.

시행사인 대한주택공사 혁신도시추진단 사무실을 들러 취재를 마친 뒤 예정지 내에 거주하는 원주민들이 이주를 위해 조성하고 있는 이주단지 조성공사 현장을 방문해 주민대책위원회 간부들과 애로점에 대한 취재를 했다.

이런저런 이야기를 주고 받던 중 한 아주머니가 갑자기 "공사현장에서 도자기 같은 것이 나왔는데 문화재 일지도 모르겠어요"라는 말을 꺼냈다.

그 순간, 나도 모르게 전율이 흘렀다. 쿵쾅거리는 심장의 움직임이 느껴지면서 '혹시'하는 기대에 빠지기 시작했다.

반대로, 대책위 간부들의 표정은 어두워지기 시작했다. 일순간 침묵이 흘렀다.

잠시 뒤 대책위 간부들은 "만일 문화재로 밝혀지면 우리 이주단지 공사를 할 수 없게 될 수도 있으니 외부에 알리지 말아 달라"고 부탁했다.

그리고 문밖에 버려져 있던 두 동강이 난 그릇을 가져왔다.

문화재 전문가는 아니지만 첫 눈에 문화재라는 느낌이 강렬하게 느껴졌다.

옥색의 옷을 입은 그릇은 크기 자체가 요즘 것과는 사뭇 달랐다.

반짝거리는 유약의 흔적에서 마치 솜털을 만지는 듯한 부드러움을 느낄 수 있었고 바닥과 옆면에 그려진 그림에서 조상의 향기가 느껴졌다.

감정을 해보겠다는 말에 이주민들은 외부로 공개하지 말라는 주문과 함께 자기를 내 손에 쥐어줬다.

그들을 떠나 회사로 돌아오면서 공개여부를 놓고 고민에 빠질 수 밖에 없었다.

공개를 하자니 공사가 중단될 것은 불보듯 뻔한 일이고 하지 말자니 기자의 사명을 저버리느 것이었다.

밤새도록 고민하던 중 고교 시절 베스트셀러였던 알렉스 헤일리의 '뿌리(The roots)'라는 소설이 떠올랐다.

200년 전 아프리카의 노예사냥꾼에게 잡혀 미국으로 건너와 대를 이어 살아온 헤일리가의 사람들의 역사를 후손인 알렉스 헤일리가 역추적을 통해 자신의 뿌리를 밝혀내는 내용이었던 이 소설은 당시 우리들에게도 나의 뿌리는 어디 있는가에 대한 정체성을 갖게 한 큰 의미를 준 바 있다.

결국 이주민들에게는 미안한 일이지만 공개를 하기로 했고 다음날 충북대 박물관에서 이 자기가 조선초기의 분청사기임을 인정받아 지면에 이를 알렸다.

많은 분들로부터 축하와 격려를 받았지만 마음 한 켠에서는 이주민들에 대한 미안함이 자리 잡았다.

그러나 문화재가 나오면 공사가 중단될 것을 우려해 문화재를 부숴 버리거나 보고하지 않고 덮어버리고는 나몰라라하는 식의 공사를 하는 경우가 많다는 것을 생각하면 이는 어쩔 수 없는 일이었다고 자위해본다.

과거가 없이 현재가 없고, 현재가 없이 미래가 올 수 없다는 평범한 진리를 이제 생활v속에서 느끼며 살아가야 하지 않을까?