美과학자인공생명체발명임박

“합성염색체로만들어…수주내발표예정”

논란의 대상이 되고 있는 미국의 유명 과학자 크레그 벤터 세레라 제노믹스 대표는 6일 자신이 처음으로 인공생명체 발명을 눈 앞에 두고 있다고 영국의 일간지 가디언과의 인터뷰에서 밝혔다.
AFP통신은 이 신문을 인용해 벤터가 실험식에서 만든 화학물질로 합성염색체를 만들어 왔으며, 이런 결과를 이르면 내주 월요일(8일), 늦어도 수주 내에 발표할 예정이라고 전했다.
그는 이 같은 획기적인 사건은 종(種)의 역사에서 아주 중요한 철학적 조치가 될 것이라면서 이번 인공생명체는 질병의 치유나 지구 온난화 대응에 기여하게 될 것이라고 밝혔다.
그의 인공 생명체 발명이 사실일 경우 윤리적 문제와 잠재적 결과를 둘러싸고 뜨거운 논쟁을 일으킬 것으로 예상된다.
그러나 캐나다 생명윤리기구인 ETC그룹의 팻 무니 이사는 이 신문과의 인터뷰에서 “이번 발명은 새로운 약이나 생물무기와 같은 인간성을 위협하는 거대한 위협에 맞서는 데 기여할 수 있을 것＂이라면서 벤터는 어떤 것이든 만들 수 있는 생명체의 기본틀을 만들고 있다고 거들었다.
벤터박사팀이 만든 염색체는 프로세스의 최종단계에 살아있는 세포에 이식돼 이 세포를 통제함으로써 새로운 생명체가 된다.
ETC가 `신시아‘라고 이름을 붙인 이 단세포 유기체는 박테리아로서 영양을 섭취하고 생식을 하기 위해 최소한으로 필요한 381개의 유전자를 가진 염색체에 의해 조정을 받게 된다.
벤터 박사는 지난 5년간 연구팀과 함께 이 작업을 벌여왔으며 미 에너지부가 새로운 환경친화적 연료를 만들 수 있다는 희망을 갖고 재정지원을 해왔다고 통신은 전했다.
그러나 벤터 박사의 대변인은 “몇몇 사람들이 우리가 인공생명체를 가지고 있다고 추정하지만 우리는 그것을 이루지 못했다＂면서 “우리가 그런 일을 하게 되면 과학 출판물을 통해서 발표할 것이지만 몇 달 후에나 그런 단계에 이를 수 있다＂고 말했다고 AFP통신은 덧붙였다.
/ 연합뉴스