민선 8기 충북지자체장들에게 바란다

［충북일보］ 충북도내 민선 8기 시대가 열렸다. 참으로 할 일이 많다. 충북도와 각 시·군, 지방의회 모두 다르지 않다. 단체장들은 우선 민선 7기에서 공들여 추진해온 주요 현안에 집중해야 한다. 대부분 올해 하반기 성패가 판가름 나기 때문이다.

지방행정은 연속성과 안정성이 중요하다. 단체장이 바뀌었다고 행정이 흔들려선 안 된다. 단체장직 인수위원회가 마련된 이유도 여기 있다. 인수위는 당선인 취임 전 업무의 인수업무만 하는 조직이 아니다. 전임자의 정책기조 및 정책과제 등을 체계적으로 점검해 선별해야 한다. 앞으로 4년 동안의 운영 기틀을 마련하기 위해서다. 충북은 여전히 변방이다. 지역발전을 위해 해결해야 할 게 너무 많다. 여야가 머리를 맞대도 풀기 어려운 현안들이 많다. 지자체는 지역민의 삶의 질 제고를 최우선 가치로 삼아야 한다. 여야 협치는 물론 연정도 할 수 있어야 한다. 단체장의 역할은 주민을 잘 살게 하는 일이다. 권력 인수가 아니다. 지방자치는 이미 고도화돼 있다. 무엇보다 지역발전이란 큰 틀 아래서 방향을 잡아야 한다. 충북의 백년대계를 그린다는 차원에서 결정해야 한다. 수장의 역량이 어느 때보다 간절한 때다. 현실성 없는 현금 지원 공약은 수정이 불가피해 보인다. 천문학적인 예산을 한꺼번에 감당할 수는 없다. 아무리 좋은 정책이라도 재정계획이 여의치 않으면 헛일이다. 정책 실현은 행정이고, 행정엔 재정이 필수다.

민선 8기 단체장들이 앞으로 할 일은 아주 많다. 먼저 각 인수위에서 결정된 정책이나 의제를 잘 반영해야 한다. 충북의 미래를 그린다는 차원에서 잘 결정해야 한다. 충북의 성장잠재력은 아주 높다. 11개 시·군지역마다 특징적 잠재력을 갖고 있다. 향후 4년, 각 단체장들이 어떻게 하느냐에 달렸다. 단체장의 역량이 어느 때보다 필요한 때다. 유념해야 할 건 명확하다. 선거 과정에서 주민에게 약속한 공약을 점검해 정책으로 구체화하는 일이다. 현실성이 떨어지는 선심 공약이라면 과감하게 솎아 내야 한다. 공약의 실현 가능성을 따져보고 지키기 어려우면 파기해야 한다. 그런 다음 주민에게 솔직하게 이해를 구해야 한다. 지역 발전 청사진은 그렇게 제시하는 게 맞다. 도지사와 시장·군수는 지방권력을 위임받았다. 선거 기간 동안 내놓은 공약 이행은 당연하다. 인구 감소 해소와 지역경제 체질 개선 등은 급선무다. 이 문제를 해결하지 못하면 충북의 위상은 갈수록 떨어질 수밖에 없다. 도지사는 미래 지향적인 도정이 뭔지 헤아려야 한다. 시장과 군수는 시·군정이 무엇인지 살피고 실천해야 한다.

민선 8기 단체장들은 지역주민을 위한 정치인임을 잊지 말아야 한다. 소속 정파가 달라도 내 지역의 현재와 미래를 위해 일한다는 사실을 잊어선 안 된다. 이제부터는 중앙정치에 대한 거리두기도 시도해야 한다. 지방자치와 분권은 지역주민들의 한결같은 소망이다. 그런데 자치에는 행정적 측면만 있는 게 아니다. 주민 없는, 곧 주민의 권리 없는 지방자치는 성립되지 않는다. 지방자치는 지방선거로 구현된다. 민주주의의 뿌리와 같다. 이제부터는 지역 화합이 초미의 과제다. 민선 8기 지자체장들에게 부탁한다. 지역과 주민 화합은 선거의 승패보다 언제나 소중한 가치다. 지역 현안을 함께 고민하며 힘을 모아야 한다. 주민 참여를 유도할 수 있는 가장 큰 힘은 여야 협치다. 다행히 앞으로 약 2년간은 전국 단위 선거가 없다. 22대 국회의원 총선거는 2024년 4월이다. 앞으로 남은 시간을 어떻게 활용하느냐에 따라 여론의 향배가 바뀔 수 있다. 대한민국의, 충북의 미래가 달렸다고 해도 과하지 않다. 2024년에 들어서면 여야 할 것 없이 총선체제에 돌입할 수밖에 없다. 그런 만큼 실제로 남은 기간은 내년 말까지 19개월뿐이다.

민선 8기 충북의 단체장들은 국민의힘 소속이 더 많다. 지방의회도 국민의힘 우위 상황으로 재편됐다. 견제와 균형이 사라졌다고 우려하는 목소리도 있다. 여당 단체장들은 특히 이런 우려를 불식하는 데도 노력해야 한다. 도정과 시·군정을 펼치는 과정에서 지역 발전과 주민 우선 원칙 적용은 너무나 당연하다. 4년은 길지도 짧지도 않다. 알차게 보내 충북지방자치의 질적 도약을 이뤄줬으면 한다. 진정한 지방시대를 열었다는 평가를 받기를 기대한다. 충북도내 민선 8기 단체장들의 향후 여정이 순항하길 바란다.