온라인·대중교통서 못쓰는 청주페이 '빛 좋은 개살구'

발행 1년여만에 17만6천여명 가입 선전
인센티브 주효… 높은 예산 의존도 '맹점'
기능·사용처 확대… 지속가능성 확보해야

［충북일보］'청주페이'가 사업 시행 1년여 만에 2천억 원에 가까운 발행액을 기록하며 선전하고 있으나 사용처가 한정돼 아쉬움을 남기고 있다.

기본적으로 버스와 택시 등 대중교통 결제 기능이 갖춰지지 않은 데다 오프라인 매장에서만 사용할 수 있어 개선이 요구된다는 지적이다.

19일 시에 따르면 충전형 선불카드 형식의 지역화폐인 청주페이는 지난 2019년 12월 첫 발행돼 이달 기준 17만6천여명의 가입자를 보유하고 있다.

지난해 발행액은 당초 목표였던 100억 원을 훨씬 상회하는 1천975억 원에 달한다. 이 중 1천767억 원(환전율 89.5%)이 지역에서 소비됐다.

소상공인들의 체감도도 긍정적인 것으로 나타났다. 청주페이를 통해 유통업체 소비 패턴이 대형마트에서 골목상권으로 옮겨지고 있어서다.

청주페이의 업종별 사용처를 보면 일반 발행의 경우 △일반음식점 25.7% △유통업(슈퍼마켓·편의점 등) 22.5% △병의원·약국 11.9% △농축수산품 9.2% △주유소 5.4% △학원 5.4% △보건위생 3.5% △의류 2.8% 순으로 집계됐다.

청주페이의 선전은 현재 시행 중인 '10% 인센티브 지급'에 기인한 것으로 분석된다.

실제 청주YWCA가 지난해 12월 진행한 '2020년 꼼꼼소비자 모니터단 지역화폐를 만나다' 설문조사 결과 20대 이상의 청주시민 634명은 청주페이 사용 동기로 '인센티브 제도'를 가장 많이 꼽았다. 이 가운데 27.6%는 '청주페이 인센티브 소멸 시 사용하지 않겠다'고 답했다.

시는 이 같은 의견을 반영해 올해에도 1천200억 원 범위 안에서 인센티브 10% 혜택을 이어간다. 국비 확보를 통해 발행 규모도 늘린다는 방침이다.

일각에선 장기적으로 인센티브 제도 즉, 예산 의존도가 높은 점이 청주페이의 맹점이 될 것이라는 우려가 나온다.

청주페이의 지속가능성을 확보하기 위해선 결제 시스템 보완과 가맹점 확대 등을 통해 기능을 강화시켜야 한다는 게 중론이다.

현재 청주페이는 버스와 택시 등 대중교통 사용이 불가능해 많은 시민들이 불편을 겪고 있다.

택시와 시내버스 부가통신업자(VAN사)와의 수수료 문제 등이 얽혀 있어선데, 지난해부터 시가 협의에 나섰지만 난항을 겪고 있다.

시내버스의 경우 올해 상반기 중으로 사용을 검토하고 있는 상황이다. 교통 결제 기능을 탑재한 청주페이 카드를 희망하는 시민을 대상으로 교통기능을 추가한 IC칩을 부착해 앱을 통해 판매한다는 복안이다. 하지만 인센티브 적용이 어려워 사용률이 극히 낮을 것이란 전망이다.

택시 또한 결제 기능 추가가 불투명한 상황이다. 대표 업체가 독과점 상태로 자체 결제 플랫폼을 통해 결제 대행을 하고 있어 지역화폐 결제 승인 자체를 허용하지 않고 있는 까닭이다. 추후 허용이 돼도 일정 부분의 수수료가 이들 업체들에게 돌아가는 구조여서 지역경제 활성화라는 청주페이 도입 취지에도 어긋난다.

특히 코로나 팬데믹으로 온라인 쇼핑 비율이 높아지는 만큼 웹과 앱을 통한 온라인 결제 기능 확대가 요구된다. 수요가 급증한 음식 배달앱 등과의 연계 필요성도 제기된다.

시 관계자는 "대중교통 결제 기능은 지속적으로 협의 중이나 시스템상 결제대행사간 풀어야 할 숙제가 있어 난항을 겪고 있다"면서 "대중교통뿐 아니라 온라인 등 청주페이의 사용처 확대 요구가 커지는 만큼 다양한 가능성을 열어두고 적극 논의하겠다"고 말했다.

/ 유소라기자