오창이 차세대 방사광가속기 최적지다

［충북일보］ 차세대 방사광가속기 유치전이 뜨겁다. 전국의 지자체들이 미래 첨단기술과 신물질 개발의 필수 장비를 유치하기 위해 뛰고 있다. 5월 과학기술정보통신부가 차세대 방사광가속기 추가 입지를 선정할 것으로 예상되기 때문이다. 충북에서는 4·15총선 후보의 공약으로 제시됐다.

충청권은 4개 시·도가 뭉쳤다. 지난 30일 충북도와 대전시, 충남도, 세종시가 함께 '다목적 방사광가속기 충청권유치추진위원회'를 출범시켰다. 4개 시·도 단체장과 지방의원, 여야 국회의원 17명, 21개 대학교 총장, 15개 연구기관 대표, 경제단체·기업체 대표 48명 등 100여 명이 참여했다. 공동위원장은 이시종 충북지사와 변재일 국회의원, 서정진 셀트리온 회장이 맡았다. 충청권 유치 활동의 전면에 나설 참이다. 구체적으로 결의대회 개최, 범 충청권 공감대 확산과 지지기반 만들기 등을 주도할 계획이다.

충북도는 오창을 후보지로 정하고 일찍부터 유치전에 뛰어들었다. 지난해 3월 유치 계획을 수립한 데 이어 방사광가속기 전문가 등 32명으로 자문단도 꾸렸다. 지난해 하반기엔 한국기초과학지원연구원, 한국원자력연구원, 과학기술전략연구소 등을 참여시켜 사업 타당성 연구까지 진행했다. 충북도에 따르면 방사광가속기 유치 시 6조7천억 원의 생산유발효과가 있다. 2조4천억 원의 부가가치 유발효과도 발생한다. 13만7천여 명의 고용창출 효과까지 거둘 수 있다. 무엇보다 바이오, 반도체, 에너지, 미래차, 이차전지 등 충청권 핵심 산업을 이끄는 발판이 될 수 있다.

충북도의회도 힘을 보탰다. 차세대 방사광가속기 충북 구축을 촉구하는 건의문을 채택했다. 건의문에서 "기존의 포항 방사광가속기는 장비 노후화와 수요 포화로 미래 기술에 대한 예측이 불가능하고 국제 경쟁력에도 떨어진다"며 새로운 방사광가속기의 건립 필요성을 강조했다. 그러면서 충북의 지리적 여건과 산업 연구 기반, 교통 환경 등 방사광가속기 건설의 최적지임을 강조했다. 실제로 오창은 대형 연구시설에 필요한 안정적인 기반을 갖추고 있다. 인근에 대덕연구단지와 정부 출연연구소가 있어 연구기반도 훌륭하다. 국토의 중심이라 전국 어디서나 접근이 쉽다. 청주공항도 가까워 연구원들의 왕래도 쉽다.

우리는 이번 충청권유치추진위 발족을 아주 긍정적으로 받아들인다. 충청권의 목소리와 역량을 결집하는 계기라고 판단한다. 새로운 방사광가속기를 충북에 유치하겠다는 의지의 피력으로 본다. 후보지는 여러 곳이다. 지자체마다 유치에 공을 들이고 있다. 충북은 우선 경쟁 지자체의 움직임을 예의주시해야 한다. 오창은 무엇보다 입지 여건에서 많은 장점을 갖고 있다. 부지 만족성과 지리적 여건 역시 훌륭하다. 주변에 가속기 활용 연관 산업도 형성돼 있다. 정부가 원하는 방사광가속기 활용 요건을 두루 갖추고 있다. 충북은 그 점을 강조하고 부각시켜야 한다.

정부가 방사광가속기 사업에 박차를 가하는 이유는 분명하다. 방사광가속기가 앞으로 첨단산업을 이끌 유망사업이라는 판단 때문이다. 정부는 방사광가속기를 단순한 단백질 구조분석기로 여기지 않는다. 바이러스 구조나 정밀 나노 소자 분석 등 바이오·헬스·반도체 등 첨단 분야에서 활용도가 무궁무진할 것으로 보고 있다. 다행스럽게 충북엔 정부의 3대 미래전략산업인 바이오헬스, 시스템반도체, 미래차 관련 업체가 몰려 있다. 차세대 방사광가속기는 R&D 경쟁력을 끌어올릴 국가적 차원의 사안이다. 정부는 객관적 평가기준으로 공정하게 입지를 선정해야 한다. 정치적 논리 개입은 금물이다. 기초 연구의 차이는 곧 국력의 차이로 이어진다. 미국은 22대, 일본은 11대, 독일은 7대의 방사광가속기를 갖고 있다. 하지만 한국은 포항에 2대 뿐이다. 추가 설치는 필수다. 마침 오창이 모든 준비 마치고 기다리고 있다. 이미 산업단지로 고시돼 부지조성 비용을 절감할 수 있다. 건설기간을 2년 정도 앞당길 수 있다. 지진 등으로부터 안전한 지질학적 안정성도 갖췄다. 국가의 미래 먹거리를 책임질 국가대형연구시설을 아무 곳에 세울 순 없다. 오창보다 더 좋은 선택은 없다.