세명대와 제천시의 상생 방안 찾아야

[충북일보] 세명대학교가 학교 위기 극복을 위한 활동에 나섰다. 제일 먼저 제천시와 시민단체에 따끔한 충고를 했다. 무조건적인 반대만을 외치지 말고 대안마련을 위해 머리를 맞대자고 요구했다.

세명대는 "세명대와 제천시의 상생을 위한 가칭 '상생발전위원회'를 구성하자고 제안했다. 학령인구 감소로 지방대학은 지금 존폐의 위기에 처해 있다. 세명대도 다르지 않다.

최근 통계청 자료에 따르면 '2011년 초등학교에서 대학교까지의 학령인구(6~21세)는 970만 9천명이다. 전년 990만1천명)에 비해 19만2천명이 감소했다. 그 후로도 계속 줄어들고 있다는 보가 있다. 학령인구 감소에 따른 지방대들의 '학군이동'이 가속화되는 이유다.

세명대 역시 다르지 않다. 하남캠퍼스 신설 계획은 살기 위한 일종의 몸부림이다. 학생들을 안정적으로 유치하기 위한 고육책이다. 위기라는 사실에도 모두가 공감하고 있다. 하지만 해결책을 찾는 방법이 다르다. 그러다 보니 위기 타개를 위한 공통분모를 찾지 못하고 있다.

일부 단체의 경우 실현 불가능한 대안을 내놓고 장밋빛 미래를 제시하고 있다. 궁극적으로 시민여론을 호도하고 있다. 물론 학교 측의 일방적인 주장이다. 우리는 세명대가 제시한 상생발전위원회 구성에 동의한다. 그렇게라도 해서 학교를 살려내야 한다. 그래야 제천시의 발전도 담보할 수 있다.

세명대의 하남분교설치는 통계청 자료를 보듯이 학생 수가 감소함에 따른 영향이 제일 크다. 그러다 보니 모든 지방 사립대들이 분교설립을 생존의 방안으로 인식하고 있다. 세명대의 인식도 다르지 않다.

제천시와 세명대의 대립구도는 결코 바람직하지 않다. 현실을 직시하고 상생할 수 있는 최적의 대안을 논의하는 방향이 설정돼야 한다. 지역발전적인 시선으로 대안 모색에 함께 나서야 한다.