충북관광 로드맵 바꾸고 빨리 뛰어야

[충북일보] 충북의 관광 인프라 구축 정도가 제자리걸음이다. 좀체 속도를 내지 못하고 있다. 카지노를 포함한 대규모 복합리조트 계획은 사실상 물 건너갔다. 장기적이고 차별화된 전략 수립이 시급하다.

호남고속철도 개통에 따른 오송역 이용객은 큰 폭으로 늘고 있다. 청주국제공항을 통해 입국하는 관광객 수도 매년 증가하고 있다. 그런데 숙박시설 등 충북관광 관련 인프라는 변하지 않고 있다. 여전히 열악하다. 한 마디로 공급이 수요를 따라가지 못하고 있다.

청주공항을 통해 입국하는 외국인 관광객은 타 지역으로 빠져나가고 있다. 그러다 보니 충북, 특히 청주는 그저 거쳐 가는 경유지일 뿐이다. 기껏해야 정거장 취급을 받고 있는 셈이다. 충북관광이 변두리화 되고 있는 증거이자 증명이다.

우리는 본란을 통해 외국인 관광객들의 입국 추이를 잘 살펴봐야 한다고 강조했다. 최근 몇 년 동안 1~5월 청주공항 입국 관광객이 눈에 띄게 늘고 있다. 이 가운데 중국인 관광객이 90% 이상이다. 그렇다면 답은 나와 있다. 중국인관광객에게 초점을 맞춰 관광정책을 수립해야 한다.

국내·외 관광목적 1위는 여가, 위락, 휴가라는 조사결과가 있다. 우선 관광객들을 붙잡아둘 수 있는 공간을 만들어야 한다. 굳이 비싼 호텔, 모텔보다 펜션이나 콘도 등을 확충하는 게 바람직하다. 그래야 그곳에서 가족단위 관광객들이 머물며 체험하고 즐길 수 있다.

제주도·설악산 관광의 시대는 지났다. 제주도에서 풍경을 즐기는 관광도 식상해졌다. 대세는 체험형 관광이다. 충북의 산과 도시는 체험 관광을 접목할 최적지로 꼽히고 있다. 치료와 여가를 접목한 관광산업도 대세다.

충북은 청주공항과 KTX 오송역을 보유하고 있다. 게다가 인근에 세종시까지 있다. 외국인 관광객이 체류할 수 있는 거점지역으로 발전시킬 조건을 충분히 갖추고 있다. 이제 관광객이 먹고 자고, 체험하고 즐길 수 있는 인프라 구축은 필수다. 그게 새로운 관광 패러다임이다. 충북도와 청주시 등이 앞장서면 가능하다.

결국은 관광객이 충분하게 체험하고 편안하게 쉬고 갈 수 있는 체험형 공간 구축이 관건이다. 얼마 지나면 여름휴가가 시작된다. 충북관광이 더 이상 외면당하지 않도록 특단의 대책을 마련해야 한다. 충북관광, 지금은 신발 끈을 다시 고처 매고 뛰어야 할 때다.