호남고속철도 개통은 기회이자 위기

호남고속철이 어제부터 운행되고 있다. 충북 오송에서 광주까지 고속선로를 놓는 1단계 사업이 완료됐다. 서울 용산역에서 광주 송정역까지 최단 1시간33분, 최장 2시간2분이 걸린다. 평균 소요시간은 1시간47분이다.

호남고속철은 지역주민의 축복 속에 개통식을 가졌다. 호남권까지 서울의 반나절 생활권에 편입됐다. 지역발전에 큰 동력이 될 것이란 기대감도 크다. 수도권과 접근성이 개선됨에 따라 지역의 문화관광 산업에도 긍정적 효과가 기대된다.

오송역도 호남고속철 개통으로 당장 효과를 볼 수 있다. 우선 지난해 290만 명 수준인 오송역의 연간 이용객은 앞으로 하루 평균 1만여 명, 연간 400만 명에 이를 것으로 전망되고 있다. 무엇보다도 분기역으로 위상을 되찾은 게 가장 큰 의미다.

광주의 경우 호남고속철 개통으로 서울에서 걸리는 시간이 최단 1시간4분, 최장 1시간33분으로 30분가량 단축된다. 코레일 측의 예측대로 기업투자를 유치하는데 더 유리해질 전망이다. 문화관광산업도 한 단계 더 도약할 수 있는 전기가 마련될 것이라는 기대도 커지고 있다.

경부고속철의 전례로 볼 때 고속철은 지역경제는 물론 지역주민들의 생활 전반에 큰 변화를 가져온다. 그런 점에서 고속철 개통은 분명히 기회다. 하지만 제대로 준비하지 않으면 기회만큼 큰 위기에 봉착할 수 있다. 지역의 수요가 고속철을 타고 수도권에 그대로 흡수될 수도 있다. 이런 '빨대효과'는 가장 큰 위협으로 경계해야 한다.

유통과 의료 분야는 고속철 개통으로 수도권과 직접 경쟁이 불가피해졌다. 충북도와 청주시 등은 지역수요를 최대한 붙잡아둘 방안을 업계와 함께 고민해야 한다. 다시 말해 소극적 자세를 버리고 적극적으로 나서야 고속철 개통의 혜택을 누릴 수 있다.

호남고속철은 충북에도 위기도, 기회도 될 수 있다.