황새 '미호'가 머물도록 대책 마련해야

황새 '미호'가 거의 1년 만에 고향으로 돌아왔다. '미호'의 출현은 여러 가지 의미를 갖는다. 멸종위기등급 1호 황새(천연기념물 199호) 보호 대책과 함께 서식지에 대한 연구·검토가 중요해 지고 있다.

황새 '미호'는 지난해 4월 한국교원대 청람 황새공원을 탈출했다. 그 후 모습을 보이지 않았다. 그러나 봄이 되자 고향 주변을 맴돌며 먹이를 찾는 모습이 수시로 포착되고 있다. 최근 청주 옥산 미호천과 충남 천수만 등에서 발견된 뒤 다시 진천에서 발견됐다. 둥지 주변을 맴도는 황새의 귀소본능이 다시 확인된 셈이다.

'미호'의 귀소는 야생에서 이동 경로를 확실하게 확인해줬다. 학계에선 일종의 사건으로 받아들이고 있다. 지난 20년간의 황새 복원 사업 이후 '미호'가 처음이어서 오는 9월 예정인 황새 방사에 쿤 도움이 될 것으로 보인다.

현재 미호천 변에는 '미호'를 비롯한 황새 2마리가 서식하고 있다. 진천 농다리를 찾는 관광객의 수가 적은 평일에는 미호천과 백곡천의 합수머리에 주로 머물고 있다. 하지만 사람이 많은 주말에는 백곡천에서 주로 먹이 활동을 하는 것으로 조사됐다.

황새는 높은 나무에 올라가 경계를 하는 습성을 갖고 있다. 그러나 미호천 주변은 '미호'가 ㅤㅎㅞㅅ대로 이용할 높은 나무가 없다. 그러다 보니 주변 전봇대나 고속도로 입간판 위에 올라가 쉴 수밖에 없다. 그러나 어찌됐든 '미호'가 야생에서 살아남았다는 것은 아주 큰 의미를 갖는다. 교원대 황새 복원사업의 성공을 의미하는 것일 수도 있기 때문이다.

'미호'의 귀소는 어쩌면 야생 황새가 정착하는 기회가 될 수도 있다. 따라서 황새가 서식하는 곳에 사람의 출입을 삼가는 게 맞다. 황새 서식지에서 낚시 행위도 금하는 게 좋다. 먹이가 풍부하고 환경위해 요소가 제한된 습지라도 사람에 의한 방해요소가 많은 서식지는 황새들에게 부적절하다.

황새는 번식 조건이 까다롭다. 우선 둥지를 지을 높은 나무가 필요하다. 그러나 무엇보다도 인간의 간섭이 적어야 한다. 궁극적으로 가장 큰 문제는 인간의 위협이다. 황새 서식지에 사람의 출입을 어떻게 차단하느냐가 가장 중요한 숙제다.

황새는 멸종위기 등급 1호다. 반드시 보호해야 한다. 그래서 황새 '미호'가 우리 곁에 머물도록 해야 한다. 황새 서식지 생태 복원은 이제부터다.