청주시에 고강도 인구 정책이 필요하다

청주시 인구 유출을 막기 위한 첫 대책회의가 열렸다. 인구 유출에 대한 대응방안 마련을 위한 첫 번째 공식회의였다.

계속 늘어날 것 같던 청주시 인구가 최근 몇 달 동안 뒷걸음질 하고 있다. 지난해 12월부터 급격한 감소세로 돌아섰다. 지난 1월 말 기준 83만1천389명으로 지난해 12월 말 83만1천521명보다 132명 감소했다.

물론 출생자 수 증가로 자연적 증가 폭은 확대됐다. 하지만 세종시 등으로 떠나는 전출인구가 늘면서 인구 감소세가 세 달째 이어졌다. 세종시에 대규모 아파트 입주 시기가 한꺼번에 몰리면서 청주시 인구가 대거 유출되고 있다.

청주시 인구는 최근 30년 사이 무려 40만 명이나 늘었다. 통합 후 그 폭이 가장 컸다. 하지만 이런 성장세가 최근 들어 깨지고 있다. 통합 청주시 출범 이후 처음이다. 지난해 1~10월에는 세종에서 청주로 이사 오는 전입자가 더 많았다. 하지만 11월부터는 청주에서 세종으로 이사를 가는 전출자가 전입자 수를 앞서고 있다.

이 같은 현상은 저금리 영향과 청주지역 매매·전세가 강세에 따른 주거비 상승이 가장 큰 원인이 됐다. 게다가 세종시 개발에 따른 부동산 가치 상승을 기대하는 심리가 세종시 전출을 부추겼다. 결과적으로 동반 발전을 기대했던 세종시가 청주시 인구를 흡입하는 불랙홀이 됐다.

그러다 보니 청주시가 처음으로 인구 감소를 주제로 공식 회의를 열었다. 충분히 이해가 가는 대목이다. 그러나 인구 수성은 결코 쉬운 게 아니다. 증가는 더 어렵다. 이제 청주시는 세종시로 인구 차단 정책을 마련해야 한다. 턱밑에 있는 세종시가 인구 포식자가 될 수 있기 때문이다.

지금과 같은 안이한 자세론 어림도 없다. 보다 적극적으로 인구 수성 정책을 펴야 한다. 고칠 것은 고치고 보완할 것은 보완해야 한다. 고강도 인구정책만이 청주를 살릴 수 있다.