불·탈법 선거 조합원 스스로 막아내자

오는 11일 실시되는 전국동시조합장선거와 관련, 불·탈법 선거운동 사례가 잇따르고 있다. 지난 달 26일 이후 사전선거운동 혐의로 전국에서 500여 명이 적발됐다. 선거자체에 대한 불신이 커지고 있다.

충북도선관위도 어제까지 고발 6건(옥천·제천지역 각 2건, 진천·괴산 각 1건), 수사의뢰 1건, 경고 24건을 조치했다. 지방선거나 총선 때와 비교해 금품과 관련된 고발·경고 건수가 많다는 게 선관위 관계자의 설명이다.

조합장 선거가 과열 양상을 빚으면서 불법으로 치닫고 있다. 그만큼 지역 농어촌에서 불·탈법 조합장들이 임기 4년 동안 제왕적 위치에서 무소불위의 권한을 행사할 가능성도 커지고 있다. 우리는 선거의 틀만 바꾼다고 공명선거가 담보되지 않는다고 판단한다. 조합원 스스로 금품 유혹에 초연한 자세를 보여야 한다. 그게 가장 중요하다.

농어촌 주민의 삶을 개선하려면 조합원의 이익을 최우선시할 '일꾼'을 뽑아야 한다. 그러기 위해 조합원들 스스로 불·탈법 선거가 되지 않도록 감시의 눈을 부릅떠야 한다. 불·탈법 선거를 한 후보자는 지역 사회에서 발을 붙이지 못하도록 해야 한다.

조합장의 연봉은 1억 원 정도다. 연간 10억 원 안팎의 교육지원사업비도 재량으로 쓸 수 있다. 대출 결정은 물론이고 인사와 예산, 각종 사업에도 전권을 행사할 수 있다. 일단 당선만 된다면 본전을 뽑을 수 있다. 이런 생각을 뿌리치지 못하면 돈 선거에 빠져 들 수밖에 없다. 돈을 뿌리거나 다른 후보를 매수하는 행태가 근절될 수 없다.

다시 한 번 더 강조한다. 돈을 뿌린 후보자는 엄한 처벌을 받아야 한다. 그리고 선관위 등 관계당국은 선거 당일까지 불·탈법 행위를 막는 데 모든 역량을 집중해야 한다. 장기적으로는 비정상적으로 커진 조합장 권한의 정상화를 위한 대안 마련도 고민해야 한다.