어지러움증의 원인과 치료

김한겸

청주 지웰 신경외과 원장

어지러움증은 누구나 살면서 한번쯤은 겪어보는 흔한 증상중에 하나이다. 대부분의 어지러움증은 고개를 숙이거나 누웠다 일어날 때 증상을 겪어봤을텐데 이런 어지러움은 순간적이고 간헐적인 경우가 대부분이다. 하지만 앞이 안보일 정도로 심해져 고개만 돌려도 어지럽고 구토를 동반하거나 일상생활이 힘들정도의 어지러움으로 응급실을 찾는 경우가 있다. 심한경우는 순간적으로 균형을 잃고 쓰러져 골절이나 뇌 손상을 입는 경우가 있고 특히 나이 드신 노인분들이 잘 생기는데 이 경우는 매우 위험할수 있다.

어지러움증의 원인 은 여러 가지가 있을수 있겠지만 신경시스템의 문제에서 찾을수 있다.

인간이 언제나 몸의 균형을 유지하고 움직이기 위해서는 아주 복잡하고도 신속한 신경시스템의 정보처리가 뒷받침되어져야 한다. 중력, 기울기, 바닦의 질감등 말초 신경 정보가 뇌로 전달되며 뇌는 이런 정보를 바탕으로 운동반응에 관련된 명령을 다시 말초신경에 보내게 되어 그 결과 몸은 신경과 근육을 미세하게 조절해 어느상황에서도 몸의 균형을 유지해 나가게 되는 것이다.

어지러움증은 이러한 통합적인 신경전달시스템의 어딘가에 문제가 생겨 발생하게 되는 것이다. 따라서 어지러움증 전문가는 어느 과정에서 문제가 있는지를 알아낼수 있으며 원인에 따른 치료 방향을 제시 할수 있어야한다.

어지러움증 환자들은 대부분 공통적인 특징을 갖고 있는데 어지러움증 환자는 스트레스를 제대로 풀지 못하고 몸에 해로운 음식을 먹으며 몸의 정렬이 틀어져 있는 경우가 많다. 즉 척추 건강에 문제가 있는 경우가 대부분이다. 허리가 아프고 두통이 있거나 뒷목이 당기고 다리에 힘이 없어 오래 걷는데 자신이 없어진다. 그 외 가슴이 답답하고 늘 불안하고 우울해하며 기억력도 떨어지게 된다.

어지러움증의 일반치료로 환자들이 가장 많이 찾는 진료과는 이비인후과나 신경과인데 이비인후과에서는 귀 속 전정기관의 문제를 확인하여 이석정복요법을 시행하거나 어지러움증 증상을 줄이는 보나린, 자낙스, 메클리진 등의 약을 처방해 준다.

신경과는 뇌CT, MRI 등을 통해 뇌종양, 뇌혈관 질환의 위험을 체크한 후 특별한 이상이 발견되지 않으면 마찬가지로 어지러움증 증상을 완화시키는 위와 같은 약을 처방한다. 이러한 치료들은 어지러움증의 신경적 문제를 일시적으로 치료 할수 있을지 모르나 장기간 복용하면 전정신경 재생을 더디게 할수도 있다. 그 결과 다시 약을 복용하지 않으면 어지러움증이 악화되는 경우가 있다.

어지러움증의 원인 중 가장 위험한 것이 뇌혈관질환인데 뇌출혈, 뇌경색의 전조증상으로 어지러움증이 올 수 있다. 이때는 MRI검사가 반드시 필요하다. 뇌종양의 경우도 마찬가지이며 종양이 커지기 전에 종양을 제거해야 한다.

하지만 위와같이 신속한 처치를 요하는 몇가지 경우를 제외 하고는 대분분 어지러움증 치료에 시간을 다투지는 않는다. 때문에 너무 조급하게 생각하여 증상을 없애는 약에 의존하는 것은 옳지 않고 충분한 시간을 들여 어지러움증의 원인을 정확히 찾는 것이 보다 중요하다.

어지러움증 치료가 어려운 이유중 하나는 많은 어지러움증 환자들이 본인은 분명히 어지러운데도 검사상으로는 특별한 이상이 발견되지 않았다는 것이다.

이때는 다른 측면에서도 원인을 찾아 보아야 하는데 대부분은 경추의 문제로 경추신경이나 전정신경으로 가는 통로가 좁아져 신경이 눌리는 경우이고 이것이 어지러움증원인이라면 이비인후과 검사로는 이상을 찾기 어려운게 사실이다. 이 경우 약만으로 어지러움증을 치료 하기는 어렵기 때문에 척추의 교정이나 신경치료등을 통해 효과를 볼 수 있다.