문화·여가 숨 쉬는 꽃 천지 가덕

정무룡

청주시 가덕면 개발팀장

청주시 가덕면에는 지난 2008년 11월 설립된 주민자치영농조합법인이라는 독특한 사회 공동체가 있다. 가덕면 내 31개리 마을 이장들과 부녀회원들로 구성된 이 단체는 '공원묘지'라는 가덕면 이미지를 매화꽃 만발하는 꽃 천지 가덕으로 탈바꿈하고, 소득이 전무한 임야를 개간, 매실 특화 단지를 조성해 새로운 농가 소득원 창출하는 '희망 있는 가덕, 꽃 천지 가덕' 조성을 목표로 하고 있다.

지역주민과 가덕면 행정복지센터 등 민관이 한 몸이 돼 '꽃 천지 가덕'이라는 비전 달성을 위해 17만㎡에 1만3천360그루의 매실을 가꿨고, 상대리~노동리~가덕면 행정복지센터로 이어지는 코스모스 꽃길을 가꾸는 등 만 11년을 쉴 새 없이 달려왔다.

이러한 가덕면의 노력이 정부·지자체와의 연계 협력을 통해 비전 달성을 위한 도약의 발판을 마련했다. 가덕면은 지난 2018년 농림축산식품부의 일반농산어촌개발사업 중 기초생활거점육성사업에 공모·선정돼 2019년부터 2023년까지 5년간 약 39억 8천만 원을 들여 가덕 꽃동산 조성, 꽃 천지 다목적마당 조성, 문화창작소 조성(농협창고 리모델링) 등을 추진하게 됐다. '꽃 천지 가덕'의 상징공간으로 조성될 가덕 꽃동산은 산책로, 정자, 꽃 정원 등의 조성으로 지역주민과 방문객들의 휴양공간으로 활용될 예정이다.

또한 꽃 천지 다목적마당은 지역축제 및 야외 공동체 활동 등 다목적으로 활용할 수 있는 여가문화공간으로 꾸며질 예정이며, 문화창작소(농협창고 리모델링)는 가덕면의 문화·예술 분야 인적자원을 활용한 동아리 공간 및 자전거 동호인과의 문화휴게공간으로 조성될 예정이다.

뿐만 아니라 지역주민이 행복하고 지역 문화가 활성화될 수 있는 프로그램도 계획 중이다. 가덕면 기초생활거점육성사업 추진위원회는 지역의 인재가 지역의 문화를 스스로 이끌자는 목적으로 가덕 문화사업팀을 구성했다. 가덕면의 숨은 인재와 가덕면의 사랑하는 전문가로 구성된 이 팀은 가덕면 주민들의 소확행(小確幸)을 위한 동아리 육성, 꽃 천지 가덕 비전 달성을 위한 꽃 정원, 꽃길 가드닝, 지역 특화자원과 연계한 자전거 힐링 축제 개최 등 다양한 활동을 펼칠 예정이다.

찾아가고 싶은 동네는 어떤 동네일까· 아마도 살고 있는 사람과 생활환경이 긍정적인 에너지를 발산하는 동네일 것이다. 이촌향도로 인한 농촌 인구 감소·고령화, 낙후된 생활환경, 도농 간의 소득 격차 심화 등 농촌이 지닌 문제는 급격한 산업화 이후 고질적인 사회문제로 지적됐고, 이제는 국가 위기 수준으로 악화된 상태이다.

이러한 열악한 상황 속에서도 가덕면은 2015년 대비 2020년 현재까지 약 0.3%(-13명)의 인구 감소만을 보이고 있어 그간 살고 싶고, 찾고 싶은 가덕면을 만들기 위한 민관 협심의 노력이 얼마나 대단했는지 엿볼 수 있다. '꽃 천지 가덕'이라는 비전 달성이 과거와 현재의 허무맹랑한 외침이 아닌 마땅히 다가올 미래라고 주민들은 기대한다.