직거래가 농민을 살린다

쌀 개방으로 인해 농민들의 거센 반발이 계속되는 등 정국이 어지럽다.

농산물 수입개방으로 인한 피해를 최소화하고 국내 농업 육성 및 농산물 가격을 안정시키려면 생산자와 소비자 간에 직거래가 활성화돼야 한다.

농산물 생산자와 소비자에게 고루 이득을 주기 위해서는 생산자와 소비자 간에 직거래 유통이 절대적으로 필요하다.

가격과 안정성 등 같은 조건이라면 소비자는 당연히 우리 농산물을 구입할 것이 자명한 사실이다.

농산물 유통의 직접적인 문제는 중간 유통단계가 많다는 것이다.

농가에서 소비자까지의 판매단계는 통상적으로 농가에서 대형마트 등 소매상으로 판매와 농가에서 농협, 조합, 자치단체가 운영하는 산지유통센터(APC)를 거쳐 대형마트 또는 가락시장 등 도매상을 거쳐 판매하는 단계나 농산물 수확기 전 산지수집상에 싼 가격에 이른바 밭떼기로 넘겨 중도매인과 소매상을 거쳐 소비자에 판매되는 유통구조를 가지고 있다. 적게는 1단계에서 많게는 4단계를 거치다 보니 그에 따른 유통 수수료가 2%에서 많게는 20%까지 붙게 된다. 이렇듯 복잡한 농산물 유통구조 탓에 농민들은 "농사를 지어 자재비, 인건비를 빼고 나면 남는 것이 없다"는 불평과 불만을 하게 된다.따라서 농가 소득 창출에 가장 효과적인 방법은 복잡한 유통구조를 없애 농가와 소비자 간의 직거래를 활성화 시키는 것이 최선이다.

직거래 활성화를 위해서는 지자체의 보다 적극적인 행정적 노력이 필요하다. 온라인 시대에 맞는 농산물 전자상거래 망을 구축해 농가에 보급하고 더불어 활용을 위한 교육에 나서야 한다. 농산물 소비가 많은 대도시를 중심으로 군 직영 로컬푸드 직판장을 개설해 유통구조를 줄인 직거래 판매망 확충에 나서야 한다.

지난해 임각수 괴산군수는 전국의 교회, 사찰을 투어하며 대학찰옥수수와 절임배추 홍보에 나서 직거래를 통해 농산물 판매 및 농가소득에 앞장섰다.

농가와 지자체가 서로 유기적인 체계를 갖추어 소비자와의 직거래를 개설하는 길이 농민이 살길 이다.