통합청주시 IT 의료 혁명 - 원격진료 시대

고령화에 따른 노인 환자 증가 대안

원격진료의 시대가 오고 있다.

환자가 굳이 병원을 가지 않아도 IT 기기 등을 통해 의료서비스를 받을 수 있어 지금보다 시간과 비용을 아낄 수 있다.

현재 이해 당사자들 간 의견 차를 보이면서 원격진료의 대중화가 지연되고 있지만 업계 곳곳에서 변화는 이미 시작됐고, 그 속도는 점차 빨라질 것이라는 점에 별다른 이견이 없는 상황이다.

의료계에 따르면 원격진료는 지난 2일부터 전국 9개 지역에서 시범 운영에 들어갔다.

내륙인 충북은 이번 시범사업에서 제외됐다. 전남 목포·신안의 섬 지역, 서울, 부산 등 대도시와 도서, 벽지 지역만 해당된다. 상대적으로 의료시설이 낙후된 곳과 도시 간 원격 진단과 처방 등을 통해 안전성과 유효성을 검증하기 위해서다.

원거리 통신망이 필요한 만큼 SK텔레콤과 LG유플러스 등 통신사도 사업에 참여했다.

이렇듯 순차적인 단계를 밟아 가고 있는 이번 원격진료 시범 사업은 시사하는 바가 크다. 성공만 한다면 그간 논란을 잠재울 수 있기 때문이다.

원격진료 논란은 노무현·이명박 정부 때인 17·18대 국회에서도 '뜨거운 감자'였는데, 당시 원격진료를 허용하는 의료법 개정안이 국회에 제출됐지만 논란만 남긴 채 무산됐다.

하지만 이번에는 상황이 달라질 수도 있다.

박근혜 대통령이 창조경제를 국정 핵심 과제로 제시하면서 산업 간 융·복합을 가로막는 규제를 풀겠다는 의지가 그 어느 때보다 강하기 때문이다.

지역 의료계 한 관계자는 "원격진료 허용이 가장 우선적으로 꼽히지만 이 외에도 난제가 산적해 있다"며 "무엇보다 원격진료가 기존 의료 시스템의 변화가 아닌 보완이라는 인식 개선이 필요하다"고 말했다.

원격진료는 고령화에 따른 노인 환자 증가에 대한 대안으로도 꼽힌다.

사실 병원은 누군가의 도움이 없다면 아픈 사람들이 스스로 찾아가기에는 보통 고된 일이 아니다.

특히 자주 병원을 오가야 하는 고혈압, 당뇨 등 만성질환자나 경증질환의 경우는 더욱 심하다.

당장 청주시만 보더라도 전체 인구의 9.1%가 노인이다. 고령화가 빠르게 진행된다는 점을 감안하면 병원을 찾아야 할 사람이 점점 더 많아진다는 얘기다.

하지만 이해 당사자 간 갈등은 크다. 환자들의 편의는 크게 증진될 것으로 예상되지만 개원의 중심으로 이뤄진 의사협회는 '시기상조' '진료 혼란' '외래환자 감소' 등의 이유로 반대 입장을 분명히 했다. 일부 야당 의원들도 민간 보험사·통신회사가 관여할 수 있는 사실상의 '의료 민영화'라며 반대하고 있다.

청주지역 A종합병원장은 "IT기술의 발달로 인해 원격진료가 대면진료를 대체할 수 있다는 발상은 상당히 위험하다"며 "의사도 사람이기 때문에 대면진료에서도 실수할 수 있다. 원격진료는 그보다 더 큰 위험성을 내포하고 있다"고 꼬집었다.

/ 이주현기자