기차여행

한인석

제천문인협회장

　덜커덩, 덜커덩, 레일에서 전해져오는 정겨운 이 소리를 들은 지가 10년도 넘은 것 같다. 초가을 냄새가 낮게 깔린 아침, 제천에서 청량리행 무궁화 열차를 타고 레일 위를 달려간다.

　우리 일행이 서울구경에 나선 것은 모두가 몇 십 년 만에 찾아가는 궁궐 투어를 위해서다.

　지하철을 이용해 창덕궁에 도착하니 한복을 입은 이들이 많이 눈에 띄었다. 궁궐과 잘 어울리는 한복은 주로 외국인들이 추억을 카메라에 담느라 바빴다.

　큰 복을 누리라는 뜻의 경복궁은 조선왕조의 중심지 역할을 하던 곳으로 임진왜란으로 수난도 많이 겪었지만 정궁으로서 대한민국의 역사를 증명하고 있으며 외국인들의 필수 여행코스 이기도 하다.

　지난해까지만 해도 남북은 경색돼 전쟁위기설까지 나돌았지만 4·27 판문점 남북 정상회담으로 봄의 물꼬를 트면서 6·12 북미정상회담, 9·18 2차 남북정상회담으로 이어져 평화와 화해무드로 급변하면서 함께 잘 살자는 기대가 모아지고 있다.

　그 첫 번째가 남북 철도를 연결해 끊어진 민족의 대동맥을 이음으로써 한반도의 심장을 다시 뛰게 하자는 획기적인 프로젝트이다. 더 앞서 나아가 상상을 해보자면 제천역에서 충북선 기차를 타고 조치원을 거쳐 서울역~문산~판문점~개성~사리원~평양~순천~신의주역, 그리고 베이징~울란바토르~모스크바~바르샤바~파리~마드리드까지 관광여행과 교역, 그리고 에너지 자원의 공동개발을 할 수 있다고 생각해보자. 언제가 될지는 모르지만 가슴 뛰는 일이 아닐 수 없다.

　우선 문산에서 개성까지 철길이 연결돼있는 경의선은 선로 개량공사만 하면 별 문제가 없다고 하며 남북이 철도·도로 연결 착공식을 11월 말경에 진행하기로 합의했다고 하니 평양을 여행하는 날이 멀지 않을 것으로 본다.

　또한 유럽에서, 동아시아에서, 중국에서, 북한에서, 관광객들이 대한민국으로 기차여행을 온다면 경복궁 창덕궁은 시간제로 입장객을 받아야 할지도 모르겠다.

　제천은 또 어떠한가? 유라시아 1일 생활권시대를 앞두고 있는 시점에 충북선 고속화사업(최대속도 230㎞/h)이 조속히 추진되길 바라는 시민들의 열망과 기대감이 높게 작용하고 있다.

　최근에 제천, 충주, 단양, 음성, 증평 시장군수들이 비용대비 경제성과 편의성만 갖고 판단하는 예비 타당성 조사를 면제해 줄 것을 정부에 건의했다.

　섬나라와도 같았던 대한민국이 비로소 반도국가로 육로를 이용할 수 있는 길이 열리고 있는 이때 국토의 균형발전 차원에서 한반도의 중허리를 가로지르는 충북선이 제 역할을 할 수 있도록 해 덜커덩, 덜커덩이 아닌 씽씽 소리를 내는 기차를 타고 여행하는 날을 기다려본다.