대북 SOC 제안 봇물… 관건은 청주공항

강호축·환서해경제벨트 등
도로·철도보다 하늘길 유리
거점 LCC 직항로 유치 '합심'

남북·북미 정상회담을 전후해 대북 SOC(사회간접시설)의 대안으로 집중 부상하고 있는 청주국제공항이 남북경협과 한국과 중국, 일본 중심의 다양한 대북 경제협력에 제 몫을 하기 위해서는 LCC(저비용항공사)유치가 선행돼야 할 것이다. 사진은 국내 LCC인 제주항공 여객기가 청주공항 계류장으로 들어서고 있는 모습.

ⓒ 김태훈기자

[충북일보] 남북·북미 정상회담을 전후해 충청권 중심의 대북 SOC(사회간접시설) 프로그램이 쏟아져 제시되고 있어 주목된다.

충북도 등에 따르면 문재인 대통령과 김정은 북한 국방위원장 간 정상회담 당시 '한반도 신경제지도 구상'이 거론됐다.

이어 도널드 트럼프 미국 대통령과 김 위원장 간 '싱가포르 회담' 이후 한국과 중국, 일본 중심의 다양한 대북 경제협력 방안이 나오고 있다.

이와 관련해 최근 가장 많이 거론되고 있는 사업은 도로와 철도 등 각종 SOC다.

먼저 충남권에서는 '한반도 신경제지도 구상'과 관련해 '목포∼새만금∼태안반도∼인천공항∼해주(개성)∼평양∼신의주'로 이어지는 '환서해경제벨트 고속도로' 구축 제안이 나왔다.

이 고속도로는 △환동해경제권(부산∼나선∼블라디보스토크∼동북3성∼니가타) △환황해경제권(목포∼인천∼개성∼해주∼남포∼신의주∼동북3성∼상해) △접경지역 평화벨트 등 한반도 신경제 구상을 구체화 시킬 수 있는 대형 토목사업이다.

충남권은 이를 통해 동아시아 초국경 네트워크의 연결점 지위를 확보해야 한다는 명분을 내세우고 있다. 충남 소재 대산항과 해미공항 등 연계자원을 활용해야 한다는 구상이다.

하지만, 환서해경제벨트 고속도로를 완성하는데 엄청난 시간이 소요될 수 있다. 특히 고속도로와 연계를 희망하는 해미공항(서산공항)도 이제서야 민간항공기 취항을 추진하는 점을 비춰볼 때 남북 경협속도를 따라잡지 못할 가능성이 높다는 지적이 적지 않다.

충북도는 강호축(강원~충청~호남)을 연결하는 철도망 구축에 사활을 걸고 있다. 이시종 충북지사는 한반도 H축 구상에서 빠진 국토 X자축 철도망 완성을 위해 이번 6·13 지방선거를 통해 '강호축 개발'을 대표 공약으로 제시했다.

그러면서 추미애 민주당 대표의 충북지역 지원유세에서 여당 차원의 '강호축 개발'을 국토종합개발 계획에 반영시키기로 약속받았다.

물론, '강호축'도 충남권의 '환서해경제벨트'와 마찬가지로 최소 10년 이상의 준비기간을 거쳐 완공까지 적어도 30년 이상 시간이 소요될 수 있다는 분석이 많다.

이 때문에 지역 정·관가 안팎에서 대안으로 제시되고 있는 경협대비 사업으로 청주국제공항이 집중 부상하고 있다.

도로와 철도 연결 등을 중·장기 로드맵 사업으로 분류하면서 단기적으로는 청주국제공항을 평양 순안공항, 백두산 삼지연 공항, 신의주 등을 연결하는 '한반도 하늘 평화길'로 만들어야 한다는 얘기다.

이 사업은 남북 항공회담을 통해 구체적인 논의가 가능한 데다, 북한의 부족한 공항시설도 단기간 내에 해결할 가능성이 높아 보인다.

북한의 부족한 공항시설은 대형항공기 취항에 적지 않은 걸림돌이 될 수 있다. 대형 항공기 대신 중·소형 항공기 취항이 훨씬 더 효율성을 확보할 수 있다는 얘기다.

문제는 청주국제공항의 경우 거점 LCC(저비용항공사) 유치가 이뤄지지 않고 있다는 점이다. 일본과 중국, 북한을 연결하는 환승공항이자 대북 관문공항 위치를 확보하기 위해서는 적어도 1~2개 정도의 거점 LCC 유치가 시급한 것으로 해석되는 대목이다.

국내 항공업계의 한 관계자는 21일 통화에서 "청주공항은 전국 어디서나 접근성이 뛰어난 데다, 세종시 관문공항으로 향후 성장가능성이 매우 높다"며 "정부는 남북교류 확대 흐름에 맞춰 신규 LCC 업체의 시장진입을 적극 허용해야 한다"고 주장했다.

/ 안순자·신민수기자