선거 때마다 등장하는 후보 단일화

임현규

와칭인사이트 대표

후보 단일화 수면위로 경선판 요동, 지방선거 후보단일화 혼선, 보수후보 단일화 한목소리, 합종연횡 등등 선거철이 되면 후보단일화에 대한 기사제목들이 어김없이 등장한다.

유력한 후보에 맞서는 군소후보들이 각자의 이익을 위해 본격 선거에 들어가면 늘 물밑에서 이러한 움직임들이 이루어지며 언론은 앞다투어 각 후보들의 단일화에 대한 기사를 무차별적으로 생산해낸다.

이번 지방선거에서도 역시 후보단일화, 혹은 정당간의 연대에 대한 기사들이 심심치 않게 등장하고 있다.

과거 선거, 독재정권시절이나 민주화 과정에서 나왔던 후보단일화는 유권자들의 관심과 요구가 있었던 사례도 심심찮게 있었다. 거대 여당, 즉 독재정권에 맞서서 야당후보들이 단일화를 통해 국민의 뜻을 모아서 선거를 통한 독재타도와 민주화를 쟁취하려는 바램에서 후보 단일화나 연대는 어쩔 수 없는 선택이었다. 이를 위해 지역별로 우월한 지지를 받는 야당의 후보로 단일화하거나 다른 야당이 후보를 출마시키지 않는 편법을 동원하였다. 그 결과 과거 야당들은 나름 정치적 영향력을 가질 수 있었고 독재정권이나 군사정권에 맞서는 정치세력을 국민의 손으로 선출해 국회로 진출시켰다.

박정희 독재정권과 전두환, 노태우 군사정권에 맞서 싸워야 한다는 국민들의 묵시적 동의와 은밀한 기대는 한국정치의 독특한 행태인 야권후보 단일화, 연대를 통한 선거혁명으로 이어져 왔던 것이다. 이러한 선거관행은 정치, 경제, 사회의 민주화에 불씨가 되었고 80년대 이후 민주화를 이루는데 많은 기여를 하였다.

그런데 90년대 이후 독재정권, 군사정권이라는 공공의 적이 사라진 이후에도 후보 단일화, 연대는 선거의 최우선 전략으로 남용되어 오고 있다.

이번 지방선거에 등장한 각종 후보 단일화를 살펴보면, 두가지 형태로 정리할 수 있을 것 같다. 우선 당선유력 지역에서의 정당 내 후보들간 단일화이다. 예를 들면 여당후보 당선이 유력한 광주시장선거에서 민주당 후보들간 합종연횡이 점입가경으로 '반 이용섭 신호탄', '민형배·최영호 광주시장 후보 단일화 합의', '강기정 예비후보, 민형배·최영호 단일화 취지 공감' 등등 광주시장선거에는 유권자나 광주는 없고 마치 시장자리를 차지하기 위한 자리싸움만 보이는 것 같다. 여당뿐만 아니라 제1 야당인 한국당의 유력당선지역인 경북, 대구 역시 마찬가지 현상을 보이고 있다. '권영진 대구시장에 맞선 한국당 후보 단일화 사실상 무산', '대구시장 예비후보 3인, 단일화 효과 극대화 수순' 당선이 확실시 될 것으로 자만하는 지역에서는 여야를 막론하고 단일화로 몸살을 앓고 있다.

두 번째 단일화의 행태는 여당후보의 당선이 유력한 지역에서 야당후보간의 단일화 움직임이다. 아직 후보도 나오지 않는 서울의 경우에는 언론이나 정치권에서 마치 한국당의 후보와 바른미래당 후보가 연대라는 미명하에 서울은 바른미래당 후보, 경기도는 한국당후보로 각자 출마한다는 시나리오가 기정사실처럼 회자되고 있다.

과거에는 경쟁력 있는 야권후보를 당선시킴으로 이를 통해 독재타도, 민주화라는 대의명분으로 합종연횡의 폐단을 감수하고서 후보단일화라는 고육지책을 선택하였다. 우선 독재정권에 맞서는 민주인사와 야당의 힘을 모아야할 필요가 있었던 것이다. 일종의 편법이었던 게 사실이다.

그러나 지금의 후보단일화와 연대는 과연 무엇을 위한 것인지· 당내 후보 단일화이던 당대당 후보단일화이건 선거에서 단일화가 유권자와 지역을 위한 올바른 정치행태인지 묻지 않을 수 없다.

이번 지방선거에서 각 지역별 후보들, 혹은 정당간의 단일화에서는 어떤 정치적 명분이나 지역발전을 위한 명분을 찾을 수 없는 것 같다. 오로지 정당이나 각 후보들간의 이익을 위한 나눠먹기 식 이합집산만이 보일 뿐이다.

누가 나와도 선거만 끝나면 당연히 당선자는 나오게 되어 있는 게 선거이다. 정당의 공천만 받으면 당선될 수 있는 대한민국 정치가 안타까울 뿐이다.