사드 경제보복에 청원생명쌀 유탄

단일브랜드 최초 中 수출계약
3월 말 7천만 원 규모가 전부
통관절차에 번번이 제동
식품박람회 참가계획 철회
청주시, 미주 공략으로 선회

ⓒ 충북일보DB

[충북일보=청주] '청원생명쌀'이 전국적인 명성을 떨치며 청주의 대표 브랜드로 효자노릇을 톡톡히 하고 있는 모습과 달리 대외 수출마케팅에는 애를 먹고 있다.

지난해 처음으로 대(對)중국 수출문을 열었지만, 성과는 사실상 전무한 실정이다.

사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치 논란에서 비롯된 중국의 경제 보복이 청원생명쌀의 해외 마케팅 길도 막아 놨다.

청주시는 지난해 2월 중국 우한시의 한 유통업체와 청원생명쌀 수출계약을 체결했다.

단일 농·특산물 브랜드로는 전국 지자체 가운데 처음이었다. 수출계약 규모도 청원생명쌀을 비롯해 가공 식품 등 80t, 4억8천만 원에 달했다.

1차 수출은 그해 3월 말이었다. 7천200만 원 상당의 청원생명쌀과 가공품은 그렇게 중국 첫 수출길에 올랐다.

하지만 이후 추가 수출은 막혀버렸다.

한반도 사드 배치가 현실화되면서 중국 정부의 경제보복이 본격화됐기 때문이다.

까다로운 통관절차에 검수는커녕 중국 입항도 못하고 되돌아오는 일이 빈번했다.

현재 청원생명쌀의 중국 수출은 없던 일이 돼 버렸다.

당시 시는 그해 3월 중국 심양에서 열린 식품박람회에 참가 청원생명쌀에 대한 홍보·판촉에 열을 올렸고, 본격적인 중국 시장 공략을 기대했다.

이후 해외 마케팅에 집중, 국내를 넘어 해외 시장에 본격 진출하겠다는 게 시의 바람이었다.

하지만 올해는 중국 내 농식품 관련 박람회에 참가 계획조차 철회했다.

다른 나라 진출도 녹록지 않다.

동남아는 자국 쌀 생산량이 많아 오롯이 청원생명쌀이 진출할 틈새를 찾기 힘들다. 때문에 주로 가공품이 주 수출 품목이다.

2016년 대한민국 명품쌀 평가를 비롯해 각종 조사에서 우수성을 입증 받은 청원생명쌀이 해외 각국의 입맛을 사로잡을 기회조차 변변찮은 상황이다.

이에 시는 공략 타깃을 미국 시장으로 돌리고 있다.

시는 오는 5월 미국 뉴욕에서 청원생명쌀을 비롯한 지역 농·특산물에 대한 홍보·판촉전을 기획하고 있다.

이후 싱가포르 진출도 구상 중이다.

시 관계자는 "지난해 중국 수출계약 이후 청원생명쌀의 해외 진출이 본격화될 것으로 기대했지만, 사드 문제로 인해 현재는 중국 수출이 막혀버렸다"며 "5월 미국 판촉전을 시작으로 대외 시장 공략을 다변화해 청원생명쌀의 해외 판로를 넓혀 나가겠다"고 말했다.

/ 최범규기자 [e-mail]