반려동물, 가족으로 맞을 준비됐나요

문제의 반려견 해결사 '청주 애견스쿨'

[충북일보] "내가 만약 외로울 때면 누가 나를 위로해주지…."

노래가사의 한 소절이다.

최근 우리나라 전체 가구의 4분의 1이상이 1인 가구라는 조사결과가 나왔다. 여기에 초혼연령이 높아지고 고령화가 가속화되면서 점점 가족 구성원이 축소되는 모습을 보이고 있다. 가족 구성원이 축소되면서 새삼 가족을 대신할 가족 같은 존재의 필요성이 부각되고 있다.

◇가족보다 더 가족같은 '반려동물'

함께 있다는 존재만으로 큰 위안과 즐거움을 선사하는 것은 무엇이 있을까.

늘 곁에서 보듬어주고 충성을 맹세하며 때로는 위로와 즐거움을 주는 정말 가족보다 더 가족 같은 존재 '반려동물'이 있다.

한 조사기관에 따르면 지난해 '반려동물'을 기르는 가구는 전체 가구 중 20%에 달했다. 5가구 중 한 곳이 '반려동물'을 기르는 셈이다.

'반려동물'하면 대표적으로 강아지나 고양이가 있다. 최근에는 개인의 취양에 따라 파충류, 고슴도치, 새, 원숭이, 물고기 등에 이르기까지 그 종류도 다양해 각양각색을 이루고 있다.

반려동물은 '인간과 더불어 사는 동물'이라는 의미다. 그래서 많은 사람들이 자신이 기르는 반려동물을 친구나 가족처럼 아끼고 사랑한다.

하지만 같이 살면서 어찌 문제가 없을 수 있다는 말인가. 시도 때도 없는 울부짖음으로 주변 의 항의를 받는다거나, 집안 곳곳에 남아있는 배변 흔적, 보이는 물건마다 물어뜯고 할퀸 자국, 집안 살림 전체를 들었다 놓은 듯 한 난장판이 연출되기도 한다. 가장 큰 문제는 주인도 몰라보고 상처를 입히는 안하무인격의 행동이다.

이 같은 문제가 반복되다보면 결국 주인은 반려동물을 입양 보내거나 최악의 경우 버리는 상황까지 이르게 된다.

◇애정과 반복 훈련… 문제행동 교정

반려동물 중 가장 많은 수를 차지하는 것이 '강아지'와 '고양이'일 것이다. 동물의 문제 행동도 꾸준한 반복훈련을 통해 얼마든지 교정이 가능하다. 다만 주인이 애정을 갖고 꾸준한 훈련을 할 수 있는가의 문제가 있다.

견공들의 문제행동 교정을 위해 청주 도심에 애견스쿨이 문을 열었다.

청주시 서원구 산남동358 4층에 위치한 애견스쿨은 약 231.4㎡(옛 70여평) 규모로 상담실을 비롯해 호텔, 보육실, 목욕실, 운동장 등으로 구성돼 있다.

견공들의 기초교육부터 복종훈련, 특수훈련 등 단계별 훈련이 가능하고 호텔, 쉼터로서의 역할과 사진촬영, 견주 강의 등이 진행되고 있다.

청주 애견스쿨은 지난 3월3일 성정훈(32) 소장이 문을 열었다.

진천이 고향인 성 소장은 남다른 애견 사랑으로 견공들을 위한 학교까지 열게 됐다.

어렸을 때 어머니가 데려온 새끼 강아지가 인연이 돼 그의 곁에는 늘 견공들이 함께하고 있다.

훈련사 성문수(26)씨도 애견스쿨에 합류했다.

성 훈련사 역시 남다른 견공사랑으로 성 소장과 함께 하게 됐다.

성 소장과 성 훈련사는 같은 성씨일 뿐 형제도 친척도 아닌 '견공사랑'으로 맺어진 관계다.

◇공인 훈련사의 도심 속 애견스쿨

현재 애견스쿨에는 다섯 마리의 마스코트가 있다.

깜찍함이 무기인 말티즈 '희망이'와 '쫑이'를 비롯해 미니핀과 포메라니안 교배종인 '고니', 검은 회색 빛 포메라니안으로 견종을 궁금케하는 '멍군이', 그리고 애견스쿨서 덩치가 가장 큰 '장군이'다.

'희망이'와 '쫑이'는 성 소장이 거둔 아이들이다. 이곳에 훈련을 왔다가 견주들이 입양을 보낸 견공을 맡아 기르게 된 것이다.

성 소장은 "아이들이 입양을 가도 버림을 받고 자꾸 되돌아오고 하니까 그 모습이 고아처럼 안쓰러워 보였다"며 "세 차례나 반복하니까 제가 보기에도 화가나 평생을 아기처럼 돌보기로 결심했다"고 말했다.

성 소장이 애견스쿨을 열기까지 무려 8년 이상이 걸렸다.

공인 훈련사와 특수 훈련 자격을 갖추는데만 무려 8년의 시간이 걸린 것이다.

그는 "개들도 사람처럼 저마다 성격이 다르기 때문에 오랜 시간을 배우고 실전에 투입돼도 매번 같은 방법으로 훈련시키기가 어렵다"고 했다.

이곳에서는 간단한 퍼피트레이닝부터 시작한다. '앉아', '엎드려', '기다려', '쉬어', '따라', '서', '와' 등을 교육한 뒤 단계를 올려 기본 복종 훈련, 특수훈련 등을 진행한다.

방문이 어려운 견공과 견주를 위해 직접 출장을 가기도 한다. 견주들의 요구에 따라 얼마든지 맞춤교육이 가능하다는 것이다.

◇스팀 살균과 소독으로 청결 유지

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건물 내부는 하루 한번 소독을 하고 스팀 청소로 마무리 한다.

각 실마다 환풍시설과 냉·난방 등 쾌적한 시설을 갖추고 있어 약간 과장을 보태 일반 가정집 보다 쾌적함을 자랑한다.

성 훈련사는 "이곳에 처음 왔을 때 일반 가정집 보다 깨끗한 모습에 반하고, 강아지들을 돌보는 성 소장의 모습에 반해 이곳에서 일하게 됐다"고 했다.

한 눈에 봐도 쾌적함은 물론 실내 온도며 습도, 시설 등 나무랄데 없는 모습이다. 여기에 마음씨 좋은 소장의 애정어린 훈련에 견공들이 넘어가지 않을 수 없을 것이다.

애견스쿨의 상담시간은 오전 10시부터 오후 6시까지다.

성 소장이 애견호텔을 이용하거나 장기 훈련을 받는 견공들을 위해 24시간 상주하고 있다.

이곳을 다녀간 견공들은 사람으로 치면 제대로 '힐링'하고 돌아간다. 무엇보다 애정을 갖고 견공들을 대하기때문이다.

여기에 마음껏 뛰어놀 수 있는 운동장이 있어 호텔에 머물면서도 사회성도 기르고 스트레스도 해소할 수 있다. 또 다양한 간식과 주인에게 예쁨 받는 훈련도 받으니 되돌아 갔을 때 견주들이 환영하지 않고는 배길수 없을 정도라고 했다.

호텔 이용료는 무게에 따라 다르다. 1일 24시간 이용시 5㎏미만은 2만원, 5㎏이상은 3만원이다.

/ 김수미기자