김종필 "한강에 배를 띄워 옛 동지들과 꽃놀이 하고 싶어"

현대사의 산증인 김 전 총리 단독 인터뷰
'구순(九旬)' 앞두고 일대기 담은 화보집 출판
'충청대망론' 질문에 "충북이 더 살기 좋은 곳"

'구순(九旬)'의 김종필 전 국무총리는 쓸쓸해 보였다.

건강이 예전같지 않았고, 말과 행동도 현역 시절의 화려함을 찾아 볼 수 없었다.

안색에서 웃음끼를 찾아보기 힘들었다. 비록 왼손으로 나눈 악수였지만 김 전 총리의 따뜻한 체온을 고스란히 느꼈다.

김종필 전 국무총리가 14일 오후 열린 화보집 출판기념회에 참석하기 직전 서울시 중구 신당동 자택에서 본보 취재진과 만나 인터뷰를 하고 있다.

ⓒ 최범규 기자

지난 2월 21일 부인 박영옥(86) 여사가 별세한 뒤, 지인들은 김 전 총리의 각별한 아내 사랑에 우울증을 앓지는 않을까 크게 걱정했다.

김 전 총리는 박 여사가 지난해 가을 입원한 후 매일 병원에 들러 간호를 하는 등 '순애보'의 주인공으로 유명하다.

정작 김 전 총리도 지난 2008년 뇌졸중으로 쓰러져 오른쪽 팔과 다리가 불편한 상태였다.

수개월 전부터 김 전 총리에게 충청 정치의 길을 묻고 싶었다.

박근혜 정부 출범 후 줄곧 논란이 되고 있는 한일관계의 올바른 해결 방법이 궁금했고, 갈수록 꼬여가고 있는 북한문제에 대한 심도깊은 해법도 찾고 싶었다.

영·호남 지역 패권주의 속에서 절묘한 '캐스팅보트'를 만든 김 전 총리의 내공(內攻)을 엿볼 수 있기를 희망했다.

'영원자 2인자'의 경험과 경륜을 통해 충청인이 '새로운 1인자'가 될 수 있는 길을 찾는 행운을 누리고자 했다.

특히 충청 출신 국무총리를 8번(김 전 총리 2번)이나 배출하고도 아직까지 단 1명의 국무총리를 배출하지 못한 '충북 정치'의 바람직한 미래에 대한 조언을 구하는데 많은 시간을 할애하고 싶었다.

현대사의 산증인 김 전 총리에 대한 인터뷰는 14일 오전 11시 서울시 중구 신당동 자택에서 이뤄졌다.

공교롭게도 이날은 충청 출신의 이완구 전 국무총리가 검찰에 소환된 날이었다.

또 이날 오후 2시부터 세종문화회관에서 김 전 총리의 일대기 사진을 담은 화보집 출판기념회가 예정돼 있었다.

화보집은 김 전 총리의 유년시절부터 정계를 은퇴할 때까지의 사진을 모았다. 김 전 총리는 오는 27일 조선호텔에서 자신의 일생을 그린 만화 '불꽃' 출판기념회도 개최할 예정이다.

'불꽃'에는 김 전 총리의 군 복무 시절과 자유민주연합 총재, 국무총리 시절까지 40여 년의 정치 역정이 만화로 담겼다는 후문이다.

김종필(오른쪽) 전 국무총리가 14일 오후 열린 화보집 출판기념회에 참석하기 직전 서울시 중구 신당동자택에서 본보 김동민 정치부국장과 인터뷰를 하고 있다.

ⓒ 최범규 기자

김 전 총리는 "충북은 이제는 충남지역보다 더 살기 좋은 지역이 됐어요"라고 말했다. '충청대망론'에 대한 질문에 다소 엉뚱한 답변이었지만, 꺼져가는 '충청대망론'의 불씨를 살리기 위한 충북의 역할이 확대되어야 한다는 취지의 '간접화법'으로 해석했다.

김 전 총리의 귓전으로 다가갔다. 쇼파에 앉아서는 대화가 이뤄지지 않을 정도로 인터뷰를 힘들어 했기 때문이다.

김 전 총리는 "한강에 배를 띄워놓고 충청의 옛 동지들과 봄꽃놀이를 하고 싶다"고 측근 인사들에게 수시로 얘기했다.

측근 인사들은 "평소 정치적으로 민감한 현안에 대해서는 '나중에 얘기하자'며 답변을 피하고 있다"며 "정치를 떠나신 상황에서 현재의 정치권에 큰 부담을 주지 않으려는 의도로 생각하고 있다"고 밝혔다.

30여 분의 짧은 만남이었지만, 김 전 총리는 자택을 나서는 취재진을 따뜻하게 배웅했다. 김 전 총리의 40년 정치역사가 취재진의 머릿 속에서 떠나지 않았다.

서울 / 김동민·최범규기자