청주국제공항 민영화 용역, 6월 이후로 연기

MB정부 공기업 선진화 정책 중단 기로
LCC허브화 공항 만들기 등 지역차원 재논의 시급

속보=청주국제공항 운영권 민영화 여부가 오는 6월 이후 결정될 것으로 보인다. <3월 19일 1면>

한국공항공사는 '청주공항 운영권 매각 전략수립 연구용역'의 종료 시점을 당초 이달 말에서 2개월 가량 연장한 6월 이후로 연기하기로 했다고 밝혔다.

이에 따라 6·4 지방선거를 앞두고 청주공항 민영화에 대한 찬반 논란이 6·4 지방선거 최대 이슈로 등장할 수 있다는 전망은 일단 수면 아래로 가라앉을 것으로 전망된다.

한국공항공사는 지난해 10월부터 이달 말 완료를 목표로 '청주공항 운영방안 연구용역'을 수행해 왔다.

지난해 8월 공고된 '청주공항 운영권 매각 전략수립 컨설팅'의 명칭을 변경한 이번 용역은 지난해 1월 최종 무산된 공항운영권 매각 과정에 대한 평가와 함께 복수의 대안을 마련하기 위해 추진됐다.

복수의 대안은 운영권 매각을 지속적으로 추진할 것인지 아니면 운영권 매각 중단, 즉 민영화 중단으로 방향을 선회할 것인지를 의미하는 것으로 해석됐다.

앞서 민선 4기와 5기 충북도는 청주공항 민영화 결정에 대해 '선(先) 활성화 후(後) 민영화'라는 입장을 일관되게 고수했다.

수도권 전철의 천안~청주공항 신설을 추진하고, 활주로 연장 등 항공수요 창출을 위한 인프라 구축이 선행된 뒤 민영화가 이뤄져야 한다는 입장이다.

하지만, 청주공항 민영화를 강행했던 이명박 정부는 선 활성화 조치를 이행하지 않았다. 이어 박근혜 정부 역시 청주공항 활성화에 대한 가시적인 조치를 취하지 않았다.

이처럼 관련 연구용역이 6월 이후로 미뤄지면서 청주국제공항 운영권 매각과 관련된 로드맵은 민선 6기 '새판짜기'로 이어질 가능성이 높다.

특히, 활주로 연장과 항공복합산업단지 조성 등 충북 경제자유구역(FEZ) 청주공항 에어로폴리스 지구 개발방향 역시 민선 6기 재논의가 불가피해 질 수 있다.

이런 가운데 청주국제공항을 중부권 최대 저가항공사(LCC) 허브화 공항으로 만들기 위한 지역 차원의 대책 마련이 시급한 것으로 지적된다.

중·대형 항공기 취항을 위한 활주로 연장 등에 매달리기 보다는 중국과 일본, 동남아 등 근거리 관광객을 타깃으로 설정한 LCC 전문공항화가 최적의 대안으로 꼽힌다.

이를 통해 남북경협 확대에 대비한 백두산 관광 전문공항화 및 대중국 교류 전진기지로 활용할 수 있다는 복안이다.

이에 대해 국내 항공업계의 한 관계자는 "글로벌 항공산업이 LCC 중심으로 재편되고 있는 상황에서 청주공항 역시 국내·외 LCC의 메카로 육성하는 방안을 찾아야 한다"며 "국토 중심부에 위치한 청주공항이 LCC 전문공항으로 도약하기 위한 시설확충 차원에서 운영권 매각은 중단되어야 한다"고 지적했다.

/ 김동민기자