청주국제공항 민영화 지속 여부 내년 4월께 결정

공항公 삼일회계법인과 연구용역 계약
道 '先 활성화 後 민영화' 의견 반영 전망

한국공항공사의 청주국제공항 민영화 지속 여부가 내년 4월께 결정될 것으로 보인다.

한국공항공사는 지난 25일 삼일회계법인과 연구용역 계약을 체결했다.

내년 4월까지 시행될 이번 연구용역에서는 지방공항 경쟁력강화를 위한 최적의 공항운영 방안을 모색하는 한편, 청주공항 운영권 매각 무산 원인 및 대내·외 환경 분석을 통해 청주공항 운영방안에 대한 복수의 대안을 마련할 예정이다.

또한 복수의 대안에 대해 지자체와 전문가, 이해 관계자 등의 다양한 의견을 충분히 수렴하고, 정부의 공기업 합리화 정책방향 등을 고려해 최종 방안을 결정할 계획이다.

공항공사가 이처럼 '복수의 대안' 마련에 나서는 것은 기존 운영권 매각 방침을 고집하지 않겠다는 취지로 해석된다.

이럴 경우 '선(先) 활성화 후(後) 민영화' 입장을 고수하고 있는 충북도의 의견이 대폭 반영될 수 있을 전망이다.

하지만, 민선 4~5기를 거쳐 일관되게 주장되고 있는 '선 활성화' 사업에 대한 일부 구조조정이 시급한 것으로 지적된다.

먼저, 활주로 연장과 수도권 전철 천안~청주공항 연장, 충청광역철도망 구축사업 등 대형 SOC에 집중하고 있는 것이 타당성과 효율성을 입증받을 수 있느냐가 관건이다.

현재 2천744m에 불과한 활주로를 3천155m로 늘려 대형 항공기 이·착륙이 가능하도록 하는 사업에 의구심이 증폭되고 있다.

인천국제공항 허브화 정책에 맞지 않는 데다, 저비용항공사(LCC) 모(母) 기지화가 시급한 청주국제공항에 대한 시설투자를 축소하는 결과가 빚어지고 있기 때문이다.

또한 수도권 전철 천안~청주공항 연장과 충청광역철도망 구축도 당초 예상보다 훨씬 늦어지고 있는 상황에서 중·장기 프로젝트인 대형 SOC에 매달리는 모습도 적절하지 않다는 여론도 비등하다.

이 때문에 국내·외 항공시장이 대형에서 중소형으로 탈바꿈하고 있는 상황을 감안한 청주공항 중심의 LCC 전문공항화가 지역 차원의 대안으로 모아져야 한다는 지적이다.

향후 남북관계 진전을 염두에 두고 백두산관광 전문공항으로 육성하는 한편, 항공기정비센터(MRO) 조성을 통한 안정적인 항공수요 창출도 시급하다.

항공업계의 한 관계자는 "세종시와 과학벨트가 활성화되면 전체 국민의 35.1%인 1천800만 명이 청주공항을 이용할 수 있다"며 "앞서, 청주공항의 생존 전략은 대형 항공기 중심에서 LCC 전문으로 바뀌어야 한다"고 지적했다.

한편, 청주공항은 지난 2009년 3월 5일 전국 14개 공항 중 유일하게 운영권 매각 대상으로 선정된 뒤 2012년 1월 31일 청주공항관리㈜와 255억 원에 30년 운영권 양도 계약이 체결됐지만, 올해 1월 15일까지 잔금 229억5천만 원 납부되지 않자 1월 16일 운영권 매각계약이 해지됐다.

/ 김동민기자